En las oscuras profundidades de las aguas de la Polinesia Francesa, un pez loro en pánico se disparó a través de grupos de coral en el fondo del mar, buscando frenéticamente refugio de las docenas de tiburones hambrientos que lo perseguían.
Pero las mandíbulas de un tiburón de arrecife pronto se cerraron sobre los peces que huían, y un fotógrafo estuvo allí para capturar el momento, ganando elogios en un concurso internacional de fotografía.
Esa dramática escena, titulada "The Gauntlet", le valió al fotógrafo británico Richard Barnden los títulos gemelos de Underwater Photographer of the Year 2019 y British Underwater Photographer of the Year para 2019, según un comunicado en el sitio web del concurso.
Para Barnden, tomar su foto destacada fue una experiencia inesperadamente desgarradora, dijo en el comunicado.
Alrededor de 700 tiburones suelen patrullar la boca del canal en el Paso Sur de Fakarava en la Polinesia Francesa, donde se tomó la foto, y comienzan a cazar cuando cae la noche, dijo Barnden. Cuando descendió a las profundidades y vio cientos de tiburones agrupados a lo largo del fondo del océano, sintió que su corazón se aceleraba; ese fue el momento en que vio al pez loro "corriendo el guante" de los depredadores atacantes, dijo.
"En su desesperación, se lanzó directamente hacia mí cuando hice algunos tiros de pase", recordó Barnden. Cuando los frenéticos tiburones corrieron tras su presa, Barnden se acurrucó en una bola protectora; momentos después, no quedó nada "sino unas pocas escamas de pez loro", dijo.
El concurso anual de Fotógrafo subacuático del año (UPY) atrae presentaciones de todo el mundo en 13 categorías. Algunas de las imágenes premiadas de este año incluyen moluscos coloridos; naufragios misteriosos; un pequeño pulpo haciendo autostop en una medusa; y una reunión rara vez de cachalotes.
Pero aunque muchas de estas fotos muestran la belleza de la vida submarina, una nueva categoría para las imágenes de conservación marina presenta vistas más aleccionadoras de las criaturas marinas.
Una imagen deslumbrante de una tortuga boba enredada en una red de pesca de plástico cerca de las Islas Canarias le valió al fotógrafo español Eduardo Acevedo el título de Fotógrafo de conservación marina del año 2019 y envió un poderoso mensaje sobre los impactos de la actividad humana y la contaminación en los hábitats oceánicos, El juez UPY Alex Mustard, biólogo marino y fotógrafo subacuático, dijo en un comunicado.
Afortunadamente para la tortuga, Acevedo la liberó de la red después de capturar la foto, según UPY.
