Los mineros descubrieron un diamante amarillo de 552 quilates en Diavik Diamond Mine en los Territorios del Noroeste este octubre, anunció Dominion Diamond Mines la semana pasada. Para Canadá, esa es una gran roca: el récord de tamaño anterior del país para un diamante fue de 187.7 quilates. Sin embargo, para el mundo, el diamante más grande jamás encontrado es el Diamante Cullinan, descubierto en Sudáfrica en 1905. Esa roca alcanza los 3.106,75 quilates.
Para otra comparación, el famoso Hope Diamond, celebrado en la Institución Smithsonian en Washington, D.C., tiene 45 quilates. Es famoso tanto por su raro color azul como por su supuesto hábito de traer desgracia a quienes lo poseen.
Los diamantes generalmente provienen del carbono atrapado en las profundidades del manto de la Tierra. Bajo calor y presión súper altos, este carbono se cristaliza en una piedra preciosa brillante y muy codiciada. Las erupciones volcánicas profundas acercan los diamantes a la superficie. (Los diamantes pueden formarse de otras maneras, como en grandes impactos de asteroides en la superficie, pero los diamantes comerciales generalmente provienen del manto).
El récord canadiense es un diamante amarillo, que obtiene su color de las impurezas de nitrógeno dentro del cristal. Los diamantes amarillos son más raros que los diamantes blancos, pero aún se consideraban en gran medida una piedra más barata hasta los últimos años. Según un artículo de 2012 del Wall Street Journal, los diamantes amarillos comenzaron a ganar popularidad (y precio) alrededor de 2010, una tendencia impulsada por el alto costo de los diamantes incoloros y la elección de varias celebridades de usar piedras amarillas para sus propias joyas.
La mina donde se encontró la piedra se encuentra a 137 millas (220 kilómetros) del Círculo Polar Ártico, en una isla en un lago llamado Lac de Gras, donde una serie de depósitos de una roca ígnea llamada kimberlita están tachonados de diamantes. Según GIA, una organización sin fines de lucro que evalúa la calidad del diamante, la mina Diavik ha producido más de 100 millones de quilates de diamantes desde su apertura en 2003.
Los diamantes más grandes registrados, sin embargo, provienen de Sudáfrica. El Cullinan era una piedra casi incolora que, una vez cortada, produjo dos grandes Joyas de la Corona del Reino Unido: la Gran Estrella de África (530.4 quilates) y la Segunda Estrella de África (317.4 quilates). El primero adorna la parte superior de un cetro y el segundo una corona.
Solo este año, la mina Letšeng en Lesotho tosió un diamante incoloro de 910 quilates, el quinto más grande jamás encontrado.
No está del todo claro por qué las minas de Sudáfrica a menudo contienen gemas gigantes. Sin embargo, algunas investigaciones sugieren que los diamantes más grandes se forman de manera diferente que las piedras más pequeñas. Un estudio de 2016 encontró que la composición de los diamantes gigantes difiere de la de los diamantes más pequeños. Los más grandes tienden a tener estructuras cristalinas irregulares y pocas inclusiones, o material no diamante, según la investigación. Sin embargo, estas piedras más grandes contenían pequeños granos metálicos que no se ven en los diamantes más pequeños, lo que sugiere que los grandes pueden formarse en pequeños bolsillos metálicos muy profundos en el manto.
Nota del editor: Este artículo se actualizó para indicar que la mina Letšeng se encuentra en Lesotho, no en Sudáfrica, como se informó anteriormente.
