La tripulación del STS-133 ha tenido que hacer frente a los numerosos problemas técnicos y demoras para su misión, relacionados tanto con la placa portadora umbilical terrestre (GUCP) como, en mayor medida, con las grietas que han surgido en el tanque externo del transbordador. Ahora tienen un nuevo problema que enfrentar: un miembro de la tripulación herido.
El astronauta Tim Kopra estuvo involucrado en un accidente de bicicleta durante el fin de semana y aparentemente se rompió la cadera. Aunque la NASA no ha confirmado la lesión, varias agencias de noticias han informado de la noticia.. Es más que probable que Kopra no pueda volar con el resto de sus compañeros de tripulación cuando Discovery se lance en su misión final, actualmente programada para despegar el 24 de febrero. El accidente tuvo lugar el 15 de enero, dejando poco más de un mes antes del lanzamiento programado.
Kopra, de 47 años, es parte de una tripulación de seis miembros que marcará la última vez que el transbordador espacial Discovery se dirigirá al espacio. Estaba programado para ser el principal caminante espacial en la próxima misión STS-133, y es un coronel del Ejército de EE. UU. (Retirado). Las caminatas espaciales que emprenden los astronautas de la NASA toman muchos meses y, en algunos casos, años para prepararse.
Los informes preliminares dicen que se ha elegido un astronauta de respaldo, pero nuevamente, la NASA no ha confirmado la noticia. La NASA no entrena habitualmente a los astronautas de respaldo para misiones de transbordadores. ACTUALIZAR: NASASpaceflight.com ahora informa que el astronauta Steven Bowen ha sido elegido como reemplazo, y que el vuelo del STS-133 procederá según lo programado.
ACTUALIZACIÓN 2: La NASA confirmó la lesión de Kopra y anunció que Bowen es el reemplazo de Kopra. "Tim está bien y espera una recuperación completa, sin embargo, no podrá soportar la ventana de lanzamiento el próximo mes", dijo Peggy Whitson, jefa de la Oficina de Astronautas en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston. "Si por alguna razón anticipada el STS-133 se desliza significativamente, es posible que Tim pueda unirse a la tripulación".
En un comunicado de prensa de la NASA, Whitson agregó que Bowen es un candidato ideal para reemplazar a Kopra. "Tenemos plena confianza en que contribuirá a una misión STS-133 exitosa. Ha realizado cinco caminatas espaciales anteriores. Esa amplia experiencia, junto con algunos ajustes en la distribución de los deberes entre la tripulación, permitirá que todos los objetivos de la misión se cumplan según lo planeado originalmente en la ventana de lanzamiento actual ".
Bowen comenzará a entrenar esta semana con la tripulación STS-133, que incluye al comandante Steve Lindsey, el piloto Eric Boe y los especialistas de misión Alvin Drew, Michael Barratt y Nicole Stott. Bowen también entrenará para realizar las dos caminatas espaciales planificadas de la misión. Se unirá a Alvin Drew para mover una bomba de amoníaco fallida y realizar otras configuraciones externas a la estación.
STS-133 está programado para entregar el Módulo Leonardo Multipropósito Permanente (PMM). Dentro del PMM se encuentra el primer robot humanoide en volar al espacio: Robonaut 2 (R2). Discovery también transportará repuestos muy necesarios al laboratorio en órbita.
