Gracias a la ayuda de la cámara infrarroja en el telescopio de 2.5m en el Observatorio Las Campanas en Chile, los astrónomos están observando de cerca una estrella enana marrón llamada 2MASS J2139. No solo se encuentra en algún lugar entre ser una estrella enana o un planeta grande, sino que también parece tener una forma de clima. ¡Aparentemente no hay lugar para escapar de las nubes!
Un equipo de astrónomos dirigido por la Universidad de Toronto había estado haciendo un estudio de las enanas marrones cercanas, cuando notaron que uno en particular cambiaba el brillo en cuestión de horas, la mayor variación observada hasta ahora.
"Descubrimos que el brillo de nuestro objetivo cambió un 30% en apenas ocho horas", dijo la candidata a doctorado Jacqueline Radigan, autora principal de un artículo que se presentará esta semana en la conferencia Extreme Solar Systems II en Jackson Hole, Wyoming y presentado al Astrophysical Journal. "La mejor explicación es que los parches más brillantes y oscuros de su atmósfera están llegando a nuestra vista a medida que la enana marrón gira sobre su eje", dijo Radigan.
El equipo rápidamente tuvo en cuenta todas las posibilidades de las diferencias de magnitud, desde la posibilidad de un compañero binario hasta los puntos magnéticos fríos, pero ninguna de estas respuestas era probable. ¿Qué podría estar causando esta diferencia de brillo que parecía ser rotacional?
"Podríamos estar viendo una tormenta gigantesca que azota a esta enana marrón, tal vez una versión más grandiosa de la Gran Mancha Roja en Júpiter en nuestro propio sistema solar, o podemos estar viendo las capas más calientes y profundas de su atmósfera a través de grandes agujeros en el nube cubierta ", dijo el coautor Profesor Ray Jayawardhana, Presidente de Investigación de Canadá en Astrofísica Observacional de la Universidad de Toronto y autor del reciente libro Strange New Worlds: The Search for Alien Planets and Life beyond Our Solar System.
Utilizando el modelado por computadora, los astrónomos pueden plantear la hipótesis de lo que puede estar sucediendo a medida que los silicatos y los metales se mezclan en una variedad de temperaturas. El resultado es una nube de condensado. Gracias a la variabilidad de 2MASS J2139, podemos observar lo que pueden estar evolucionando "patrones climáticos". Estos modelos pueden algún día ayudarnos a extrapolar las condiciones climáticas del planeta gigante extrasolar.
"Medir la rapidez con la que cambian las características de las nubes en las atmósferas enanas marrones puede permitirnos inferir eventualmente las velocidades del viento atmosférico y enseñarnos cómo se generan los vientos en las atmósferas enanas marinas y planetarias", agregó Radigan.
Fuente original de la historia: Noticias de la Universidad de Toronto. Para leer más: Alta amplitud, variabilidad periódica de una enana marrón fría: evidencia de características de nubes irregulares y de alto contraste.
