Crédito de imagen: NASA
La NASA y sus socios internacionales han asignado nuevas tripulaciones para volar a la Estación Espacial Internacional este año. Como Expedición 9, el astronauta de la NASA Edward Michael "Mike" Fincke y el cosmonauta ruso Gennady Padalka serán la próxima tripulación en vivir a bordo del complejo. El astronauta de la NASA Leroy Chiao y el cosmonauta ruso Salizhan S. Sharipov servirán como Expedición 10.
Fincke y Padalka se lanzarán el 18 de abril en una misión de seis meses. Padalka servirá como comandante de la Expedición 9 y comandante de Soyuz, y Fincke será el oficial científico y el ingeniero de vuelo de la Estación Espacial de la NASA. Han estado entrenando juntos como tripulación de la Estación Espacial desde marzo de 2002.
Chiao y Sharipov servirán como respaldo para la Expedición 9 y como la tripulación principal para la Expedición 10. Están programados para lanzarse a la Estación Espacial en octubre. Chiao servirá como comandante de expedición y oficial científico de la NASA, y Sharipov servirá como comandante e ingeniero de vuelo Soyuz. El astronauta William S. McArthur Jr. y el cosmonauta Valery I. Tokarev serán los tripulantes de respaldo de la Expedición 10.
Rusia propuso la nueva asignación a los socios de la Estación Espacial Internacional a través del Panel Multilateral de Operaciones de la Tripulación (MCOP). El MCOP acordó el intercambio esta semana. La decisión aún está sujeta a revisión interna por parte de cada agencia asociada, y la NASA anticipa que ese proceso se completará pronto.
En noviembre de 2003, McArthur y el cosmonauta Tokarev fueron nombrados comandante de la Expedición 9 e ingeniero de vuelo.
A mediados de enero, el astronauta Chiao fue nombrado comandante de la Expedición 9 debido a un problema médico temporal relacionado con la calificación de McArthur para ese vuelo de larga duración.
Tras la asignación de Chiao de volar con Tokarev, la NASA y sus socios continuaron evaluando los recursos disponibles de la tripulación para los próximos vuelos y decidieron que era óptimo mantener a los equipos juntos. Como Fincke y Padalka habían entrenado juntos durante años, al igual que Chiao y Sharipov, los socios tomaron la decisión de modificar las asignaciones de la tripulación.
"A medida que continuamos evaluando el mejor uso del entrenamiento y los recursos de la tripulación, modificamos nuestros planes para dar cabida a un cambio en las tripulaciones de la Expedición 9 y 10", dijo el jefe de astronautas Kent Rominger. “Afortunadamente, la asociación cuenta con un grupo de miembros de la tripulación altamente calificados disponibles, lo que nos brinda la flexibilidad para enfrentar circunstancias inesperadas. Después de una evaluación exhaustiva por parte de nuestros socios, estoy seguro de que estas tareas hacen el mejor uso de los recursos y habilidades de nuestra tripulación y garantizarán el éxito total de los vuelos ".
El astronauta de la Agencia Espacial Europea Andre Kuipers también se lanzará a bordo del Soyuz con Fincke y Padalka en abril. Kuipers pasará aproximadamente una semana a bordo de la Estación realizando experimentos científicos en virtud de un acuerdo comercial entre la Agencia Espacial Europea y Rusia. Kuipers regresará a la Tierra con los miembros de la tripulación de la Expedición 8 Mike Foale y Alexander Kaleri.
Fincke, un teniente coronel de la Fuerza Aérea de EE. UU., Es nativo de Emsworth, Pensilvania. Hará su primer vuelo espacial. Fincke se ha entrenado como miembro de la tripulación de la estación de respaldo para dos misiones anteriores, Expediciones 4 y 5.
Padalka también se ha entrenado como miembro de la tripulación de la Estación de respaldo con Fincke para la Expedición 4. Padalka realizará su segundo vuelo espacial, después de haber completado 198 días a bordo de la Estación Espacial Mir rusa en febrero de 1999.
Las biografías de Chiao y Sharipov se pueden encontrar en línea en:
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Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
