Crédito de imagen: ESA
La Agencia Espacial Europea está planeando una misión para estudiar la superficie de Marte recogiendo material de la superficie y devolviéndolo a la Tierra. La misión Mars Sample Return constará de dos partes: la cápsula de retorno se lanzará en 2011 y entrará en órbita alrededor de Marte; El módulo de aterrizaje y ascenso se lanzará dos años después y aterrizará en el planeta para recolectar una muestra desde una profundidad de 2 metros. Luego se lanzará a la órbita de Marte, se unirá con la cápsula de retorno y traerá la muestra a la Tierra.
¿Qué es lo mejor para los humanos que aterrizan en Marte y exploran las maravillas del planeta rojo? La respuesta: tocar, tomar imágenes y analizar muestras cuidadosamente preservadas de roca marciana en un laboratorio de última generación en la Tierra.
Si todo va según lo planeado, esto es exactamente lo que el Programa Aurora de exploración del sistema solar a largo plazo de la ESA logrará dentro de una década, cuando las primeras muestras de material de Marte se sellen en una cápsula especial y se devuelvan a la Tierra para su análisis. .
El primer paso para hacer realidad este gran salto en el conocimiento humano se dio a fines de octubre con el anuncio de los ganadores de los contratos competitivos para la misión Mars Sample Return (MSR), la segunda misión robótica insignia que se propondrá como parte de Aurora.
Los contratos paralelos para los estudios de Fase A que llevarán a cabo una iteración de diseño de misión completa para el MSR se han colocado con dos equipos industriales.
Un equipo, encabezado por Alenia Spazio (Italia), incluye Alcatel (Francia), Dutch Space (Países Bajos), ELV (Italia) y MDR (Canadá). El otro equipo, encabezado por EADS Astrium (Reino Unido), también incluye Astrium SAS (Francia), EADS ST (Francia), Galileo Avionica (Italia), RAL (Reino Unido), SAS (Bélgica), SENER (España) y Consultorías Utopía ( Alemania).
? Las propuestas industriales recibidas fueron de excelente calidad, reflejando el entusiasmo y el compromiso de los equipos industriales que las prepararon? dijo Bruno Gardini, Gerente de Proyecto Aurora.
Trayendo Marte de vuelta a la Tierra
Como se prevé actualmente, el MSR será un esfuerzo de dos etapas. Primero, una nave espacial que incluye una cápsula de retorno se lanzará en 2011 y se insertará en órbita alrededor de Marte. Luego, dos años después, se lanzará una segunda nave espacial con un módulo de descenso y un vehículo de ascenso a Marte (MAV) en una trayectoria similar.
Durante su aproximación final a Marte, el módulo de descenso / MAV se lanzará y realizará un aterrizaje controlado en el planeta. ¿Entonces un taladro robótico recogerá una muestra de suelo desde una profundidad de 1? a 2 metros y séllelo dentro de un recipiente pequeño en el vehículo de ascenso. También se pueden recoger y almacenar otras muestras de tierra y aire marcianos dentro del bote.
Con sus preciosas muestras, el MAV despegará de la superficie, luego se reunirá y atracará con la nave espacial en la órbita marciana. Después de recibir el bote cargado con rocas marcianas, la nave espacial regresará a la Tierra con la cápsula de reentrada que contiene las muestras y la enviará a la atmósfera.
Disminuido por un paracaídas o un dispositivo inflable, la cápsula hará un aterrizaje bastante suave antes de que los equipos de recuperación recuperen el contenedor del lugar de aterrizaje y lo entreguen a una instalación de protección planetaria donde las muestras serán extraídas para esperar el análisis de científicos ansiosos. El diseño de la cápsula asegurará que la integridad estructural del recipiente de muestra permanezca intacta, incluso si el paracaídas no se abre y se produce un aterrizaje forzoso.
? La misión Mars Sample Return es una de las misiones más desafiantes jamás consideradas por la ESA? dijo Gardini. "No solo incluye muchas tecnologías nuevas y cuatro o cinco naves espaciales diferentes, sino que también es una misión de tremenda importancia científica y la primera misión robótica con un perfil similar a una posible expedición humana a Marte".
Algunas de las tecnologías críticas necesarias para el éxito de este ambicioso esfuerzo aún no se han desarrollado en Europa, p. reentrada de naves espaciales que llegan desde el espacio profundo a alta velocidad. Como etapa preliminar en el desarrollo de un vehículo capaz de traer muestras de Marte, se consideró necesario desarrollar esta capacidad de reingreso y demostrar su madurez como parte del Programa Aurora. Recientemente se anunciaron estudios de viabilidad para una misión Arrow dedicada, conocida como el Demostrador de vehículos de reentrada en la Tierra (EVD).
Del mismo modo, las pruebas de las complejas técnicas de encuentro y acoplamiento se llevarán a cabo como un experimento en la misión ExoMars, la primera misión emblemática del Programa Aurora. Los contratos de estudio industrial de Fase A para la misión ExoMars comenzaron en septiembre.
Fuente original: Comunicado de prensa de la ESA
