Hace dos años, una tormenta eléctrica fue responsable de una gran masacre de renos en Noruega.
Exactamente 323 renos, incluidos 70 terneros, fueron derribados por los ataques, lo que causó daños generalizados porque la electricidad pudo atravesar el suelo húmedo. Poco después de la muerte masiva, los funcionarios tomaron las cabezas de los renos para evaluar la enfermedad crónica degenerativa, una enfermedad del sistema nervioso que se encuentra en los ciervos y los alces, pero el resto de los cuerpos se dejaron en el campo para que la naturaleza siguiera su curso. .
Ahora, los cadáveres sin cabeza están enseñando a los científicos cómo una nueva vida brota de una tierra de muerte. Esto se debe a que un área con tanta materia en descomposición podría ser un terreno fértil para el crecimiento de nuevas plantas, informó un grupo de científicos noruegos el 15 de agosto en la revista Biology Letters.
Para documentar cómo los cuerpos de renos afectaron el ecosistema, los investigadores examinaron el área cubierta de cadáveres en busca de rastros de excremento de animales carroñeros. Su investigación fue parte de un proyecto autofinanciado llamado "REINCAR", abreviatura de "carcasa de reno" y "reencarnación". Y si esto le parece un esfuerzo particularmente maloliente, es: el equipo tuvo que untar crema de mentol en sus narices para lidiar con el hedor, según The New York Times.
Pero dejando a un lado el hedor podrido, los investigadores encontraron un paisaje que se está preparando para brotar una nueva vida. Las heces de zorros y pájaros estaban esparcidas alrededor de los cadáveres, y en las heces de los cuervos, había semillas de mora.
Plantas Crowberry (Empetrum nigrum) son una "especie clave de la tundra alpina", lo que significa que juegan un papel importante en la configuración del ecosistema, y sin ellas, el ecosistema sería muy diferente, escribieron los autores en el estudio. Y los cadáveres están creando un suelo desnudo y rico en nutrientes para que tales plantas crezcan, según el Times.
A medida que varios carroñeros dejan caer una mezcla de crowberry y otras semillas alrededor de los cadáveres, se obtiene "dispersión de semillas dirigida al lugar ideal de germinación", autor principal Sam Steyaert, investigador de la Universidad del Sureste de Noruega y la Universidad Noruega de Ciencias de la Vida. , le dijo al Times. En otras palabras, los carroñeros están entregando las semillas a lugares perfectos para que crezcan.
En 21 de las 24 muestras fecales que tomaron de cuervos, los investigadores encontraron semillas viables de crowberry, o semillas que podrían convertirse en plántulas. Y cuando el equipo visitó el sitio la semana pasada, vieron muchas plántulas de mora que brotaban alrededor del campo, que ahora también contiene hierba y juncias, según el Times.
"Nuestro estudio proporciona una nueva visión de cómo los carroñeros pueden tener efectos a nivel de paisaje en la distribución de las plantas", escribieron los autores en el estudio. "Nuestro estudio aprovechó un evento raro".
Pero no todos los animales amaban esta área. El equipo descubrió que la caca de roedores estaba menos concentrada alrededor de los cadáveres en comparación con otras áreas. Esto podría deberse al miedo o simplemente a la escasez de vida vegetal para comer allí, escribieron en el periódico.
