Encaramado en lo alto de un acantilado en el sur de Italia, un pino blanco como el hueso ha visto ir y venir al Renacimiento, ha visto decenas de guerras enfurecidas y resueltas, y ha estado a la espera mientras miles de organismos menos persistentes vivían y morían en las laderas rocosas de abajo. El árbol, apodado Italus, ha visto mucho. Usted también lo haría si tuviera más de 1.200 años.
Con una vida útil de aproximadamente 1.230 años, Italus ha sido considerado el árbol con fecha científica más antigua de Europa, según un nuevo artículo publicado el 16 de mayo en la revista Ecology. El majestuoso pino de Heldreich fue descubierto en un antiguo bosque entre varios otros árboles milenarios en el Parque Nacional Pollino de Italia, al sur de Nápoles.
Italus, el más antiguo de los árboles estudiados en una encuesta reciente de tres años, obtiene el título del árbol más antiguo de Europa del pino bosnio de 1.077 años conocido como Adonis, que data de Grecia en 2016. Sin embargo, a diferencia de Adonis, data Italus no era tan simple como contar anillos; Las entrañas del viejo pino estaban demasiado destrozadas con la edad para obtener una lectura clara.
"La parte interna de la madera era como el polvo: nunca vimos algo así", coautor del estudio Alfredo Di Filippo, profesor del Departamento de Ciencias y Tecnología para la Agricultura, los Bosques, el Medio Ambiente y la Energía de la Universidad de Tuscia en Viterbo, Italia, le dijo a National Geographic. "Faltaban al menos 20 centímetros de madera, lo que representa muchos años".
Para evitar estos años perdidos, los investigadores tomaron muestras de datación por radiocarbono de las raíces expuestas del árbol para determinar cuándo comenzó a brotar el pino. También compararon los recuentos de anillos de los árboles de las raíces del pino y lo que quedaba del tronco, que crecen a ritmos diferentes pero que aún pueden proporcionar algunos rangos de fechas para trabajar.
Con estos métodos combinados, el equipo estimó que el primer anillo de Italus se formó en 789 d. C. (Para poner eso en una perspectiva histórica, Italus habría estado brotando justo cuando los primeros invasores vikingos aterrizaron en Inglaterra). Y aunque el núcleo maltratado del árbol indica que claramente pasó por algunos momentos difíciles en los últimos 1.200 años, sus anillos han comenzado a crecer nuevamente en las últimas décadas, escribieron los investigadores. Italus incluso podría vivir hasta los 1.300.
Si bien Italus parece ser el árbol con fecha científica más antigua de Europa, hay muchos otros árboles en todo el continente que también se cree que están en el club multimillonario, pero que aún no se han estudiado con tanto rigor.
Se cree que el Llangernyw Yew en Conwy, Gales, por ejemplo, tiene entre 1,500 y 5,000 años, pero no se puede fechar con precisión a través del análisis de anillos de árboles, ya que su núcleo se ha deteriorado mucho con el tiempo. Se cree que un enorme roble llamado Kongeegen (o "el roble real") en el bosque real de caza de Dinamarca tiene entre 1.500 y 2.000 años de antigüedad, pero eso también debe ser verificado científicamente. (Según los autores del nuevo artículo, su método combinado de datación de carbono / conteo de anillos podría usarse potencialmente para calcular fechas de nacimiento más precisas para otros árboles antiguos como estos).
¿En cuanto al árbol más viejo del mundo? Ese honor es para un pino de cerdas no identificado en las Montañas Blancas de California. El árbol tiene más de 5,000 años, por lo que es un poco más viejo que la cerda más famosa, de aproximadamente 4,800 años llamada Matusalén que vive en el camino.
Mientras tanto, un abeto de Noruega de 9.560 años llamado Old Tjikko se considera el árbol individual más antiguo del mundo que pertenece a una colonia clonal, es decir, un grupo de árboles genéticamente idénticos que comparten el mismo sistema de raíces pero generan nuevos troncos y ramas durante milenios. . Se sospecha que el viejo Tjikko es el único tronco sobreviviente de una antigua colonia clonal en Suecia.
