Las advertencias de un arma hipersónica rusa de la que Estados Unidos no puede defenderse pueden haberlo hecho correr al refugio antiaéreo la semana pasada. Pero, ¿qué es exactamente esta arma y cómo funciona?
El presidente ruso, Vladimir Putin, anunció por primera vez el arma hipersónica, cuyo nombre en código es Avangard, en un discurso en marzo. La semana pasada, fuentes de inteligencia estadounidenses le dijeron a CNBC que el arma había sido probada con éxito varias veces y que podría estar operativa para 2020.
Los rusos han publicado pocos detalles concretos sobre el arma, pero según la información disponible, parece que el arma es un llamado vehículo de deslizamiento hipersónico, dijo Thomas Juliano, profesor asistente de ingeniería aeroespacial de la Universidad de Notre Dame que se especializa en hipersónico. vuelo.
Putin ha afirmado que el vehículo es capaz de alcanzar velocidades de Mach 20, o 20 veces la velocidad del sonido, y podría evadir los actuales sistemas de defensa antimisiles de EE. UU. Preocupantemente, el vehículo supuestamente puede transportar una ojiva nuclear, según las fuentes de inteligencia.
En lugar de generar su propio poder para alcanzar velocidades hipersónicas, el vehículo de planeo se sube a un misil balístico intercontinental (ICBM). Por lo general, estos cohetes vuelan al espacio en una trayectoria de arco antes de liberar ojivas cerca de la parte superior de la parábola, y estas ojivas vuelven a caer sobre el objetivo a velocidades hipersónicas bajo el poder de la gravedad.
Sin embargo, en lugar de caer de regreso a la Tierra, Avangard vuelve a entrar en la atmósfera en ángulo y su forma aerodinámica genera elevación que le permite deslizarse a velocidades hipersónicas, dice Juliano, que le permite viajar más lejos y maniobrar a medida que desciende.
Hiperingeniería
El vehículo parece seguir un diseño conocido como "waverider", dijo Juliano. Los Waveriders son aviones hipersónicos que tienen fuselajes en forma de cuña especialmente diseñados para generar elevación surfeando en la onda de choque generada cuando su propio avión golpea el aire a gran velocidad.
Esto es importante en altitudes más altas, donde la densidad del aire es baja, lo que dificulta la generación de elevación con diseños de alas convencionales. Y debido a que no necesita alas grandes, el vehículo está más aerodinámico y la resistencia reducida le permite mantener su velocidad a una distancia mucho más larga, dijo Juliano.
Construir un vehículo que pueda tolerar velocidades hipersónicas y las temperaturas que generan no es tarea fácil, dijo Juliano. Pero el diseño por el que los rusos han optado elude uno de los principales desafíos: la propulsión.
"Diseñar un sistema de propulsión exitoso en Mach 10 o superior es extraordinariamente desafiante", dijo. "Al colocar el planeador encima de un ICBM, se evita la necesidad de diseñar un motor de respiración de aire hipersónico exitoso".
Sin embargo, controlar un vehículo a velocidades tan altas sigue siendo increíblemente complicado. Los rusos afirman que Avangard es altamente maniobrable y, según el video generado por computadora incluido en la dirección de Putin, parece tener varias aletas similares a los aerofoils utilizados por los aviones para cambiar dirección.
Ajustar los perfiles aerodinámicos a velocidades hipersónicas no es una tarea trivial, porque la onda de choque puede tener interacciones complejas con el aire que fluye sobre las superficies del vehículo, lo que resulta en un comportamiento "no lineal", dijo Juliano.
Eso significa que pequeños ajustes pueden tener impactos descomunales, lo que hace que sea muy difícil calcular cuánto mover una aleta o un perfil aerodinámico. "Tiene que ser preciso, debe operar rápidamente y es un entorno mucho más difícil de predecir", dijo.
No obstante, Juliano cree que las afirmaciones rusas son creíbles, ya que la tecnología ha estado en desarrollo durante algún tiempo. Estados Unidos probó su propia versión, denominada Hypersonic Technology Vehicle 2, en 2010 y 2011, pero ambos vuelos fueron fallidos. Y China también tiene un sistema experimental, con nombre en código DF-ZF.
¿Para qué sirve?
Los esfuerzos rusos para desarrollar vehículos de planeo hipersónico tienen como objetivo explícito evadir los sistemas de defensa antimisiles de EE. UU., Dijo Pavel Podvig, un analista independiente que se especializa en el arsenal nuclear de Rusia.
Las defensas actuales de los EE. UU. Están diseñadas para eliminar las ojivas convencionales de los ICBM en trayectorias balísticas predecibles mientras aún están en el espacio; Podvig dijo que estas defensas no son adecuadas para interceptar armas que entran en un deslizamiento a alta velocidad en la atmósfera. Y a diferencia de las ojivas tradicionales, los vehículos serán capaces de maniobrar alrededor de las defensas.
Pero Podvig dijo que no está claro si las armas realmente proporcionan capacidades militares adicionales útiles. "Se ha descrito como un arma en busca de una misión", dijo a Live Science. "Mi opinión es que realmente no necesitas este tipo de capacidad. Realmente no cambia mucho en términos de habilidad para golpear objetivos".
Podvig señaló que el ICBM que llevaba el Avangard durante las pruebas, el SS-19, normalmente lleva seis ojivas convencionales. Si el objetivo es contrarrestar los sistemas de defensa antimisiles, sería igual de fácil abrumarlos con un mayor número de ojivas estándar, dijo.
Pero tales armas podrían generar incertidumbre peligrosa, dijo Podvig, porque no están cubiertas por tratados de control de armas como New START, que requieren que los países informen el número, tipo y ubicación de armas con capacidad nuclear como los ICBM. Además, las capacidades y usos potenciales de los planeadores hipersónicos aún no están claros.
"Estos sistemas crean mayores riesgos de error de cálculo", dijo Podvig, "y no está claro si podemos enfrentar efectivamente esos riesgos".
En un esfuerzo por reducir algo de esa incertidumbre, el Pentágono está considerando colocar sensores basados en el espacio para detectar armas hipersónicas, según Space News. El enfoque requeriría una constelación costosa de satélites, pero sería mejor para detectar el deslizamiento de armas en la atmósfera superior y también podría ver más allá de los sistemas terrestres limitados por el horizonte.
Podvig dice que un sistema de este tipo debidamente diseñado debería ser capaz de detectar armas hipersónicas en vuelo, pero no está claro que esto haga más fácil interceptar vehículos tan rápidos y maniobrables.
