La ciudad de Nueva York tiene muchos apodos: la Gran Manzana, Gotham, Empire City y la Ciudad que nunca duerme, por nombrar algunos. Pero un rincón del Long Island Sound de la ciudad tiene un apodo más horrible: la Isla de los Muertos.
Hart Island, un vasto sitio de entierro establecido en el siglo XIX, contiene aproximadamente 1 millón de cuerpos, muchos de ellos bebés. Y algunos de esos restos están haciendo una reaparición espeluznante.
La erosión en el sitio recientemente descubrió docenas de esqueletos. El 23 de abril, las autoridades recolectaron 174 huesos de la playa en la costa de la isla, donde probablemente se cayeron después de caer desde una ladera cercana, informó CBS New York el 24 de abril.
Desde 1868, la isla Hart de 101 acres (casi 409,000 metros cuadrados) ha servido como campo de alfarero oficial de Nueva York: un lugar donde las personas son enterradas cuando no están identificadas o no son reclamadas, o cuando ellos o sus familias no pueden pagar un funeral. Los registros de entierro datan de mayo de 1881, y la gente está enterrada en Hart Island hasta el día de hoy, con 67.141 cuerpos enterrados allí desde 1980, según el Proyecto Hart Island, un recurso en línea para preservar los nombres y las historias de los individuos enviados a fosas comunes.
Hart Island es mantenida por el Departamento de Corrección de la Ciudad de Nueva York (DOC), y los prisioneros en Rikers Island, el complejo carcelario de la isla en el East River, entierran los cuerpos. Melinda Hunt, del Proyecto Hart Island, visitó la isla a mediados de abril y fotografió muchos de los restos expuestos desde un bote; ella escuchó sobre la inquietante escena de los oficiales de DOC, quienes se refirieron al área como "playa de huesos", dijo Hunt a CBS New York.
"Los restos esqueléticos están literalmente saliendo de la tierra", dijo Hunt.
Los antropólogos forenses de la Oficina del Examinador Médico Jefe de la Ciudad de Nueva York (OCME) inspeccionaron más tarde el sitio, marcaron las ubicaciones de los huesos expuestos con banderas y recogieron restos dispersos que incluían 16 pelvis, 31 huesos de las piernas, seis cráneos y seis mandíbulas. Associated Press (AP) informó hoy (3 de mayo).
Cuando una persona muere en Nueva York, la OCME asume la custodia de los restos de la persona; si no son reclamados o no identificados, los restos se entregan al Departamento de Comercio para su entierro en Hart Island, según el sitio web del Departamento de Comercio. Desde 1977, el DOC ha mantenido una base de datos en línea de todos los registros de entierro de Hart Island. Una parte designada de la isla está abierta al público, y los miembros de la familia del fallecido pueden visitar tumbas. Ambos tipos de acceso deben organizarse con anticipación y están disponibles solo un día al mes.
Y cuando las familias vienen a presentar sus respetos, no encuentran lápidas o tumbas individuales que marquen los lugares donde yacen los cuerpos de sus seres queridos. Los adultos que descansan en la isla están enterrados en ataúdes de pino que se apilan uno encima del otro, mientras que los bebés son enterrados en contenedores del tamaño de cajas de zapatos, según la AP.
En los últimos años, fuertes tormentas y aguas de inundación han cobrado un alto precio en la isla, donde hasta 1000 cadáveres siguen enterrados cada año. Esto ha afectado especialmente a las áreas de entierro más antiguas. Los arqueólogos ahora realizarán visitas mensuales para inspeccionar los sitios vulnerables, y hay planes en marcha para estabilizar las zonas erosionadas en la costa de la isla, con la Agencia Federal de Manejo de Emergencias (FEMA) que proporciona $ 13 millones para el proyecto, informó CBS.
