Desde el Big Bang, hace 13.700 millones de años, el Universo ha convertido el 20% de su materia original en estrellas. La encuesta se realizó utilizando el Catálogo Millennium Galaxy, que contiene más de 10,000 galaxias grandes. Parece que el Universo necesitará otros 70 mil millones de años para usar todo su combustible original.
El Universo se ha abierto camino alrededor del 20 por ciento de su materia normal, o reservas de combustible originales, según los hallazgos de una encuesta del Universo cercano realizada por un equipo internacional de astrónomos que involucra a investigadores de la Universidad Nacional de Australia.
La encuesta, que se publicará hoy en la Asamblea General de la Unión Astronómica Internacional en Praga, reveló que alrededor del 20 por ciento de la materia o combustible normal que fue producido por el Big Bang hace 14 mil millones de años ahora está en las estrellas, otro 0.1 el por ciento se encuentra en el polvo expulsado de estrellas masivas (y de las cuales se forman estructuras sólidas como la Tierra y los humanos), y aproximadamente el 0.01 por ciento se encuentra en agujeros negros supermasivos.
Los datos de la encuesta, que forman una base de datos del siglo XXI llamada Millennium Galaxy Catalog, se recopilaron de más de 100 noches de telescopio en Australia, las Islas Canarias y Chile, y contienen más de diez mil galaxias gigantes, cada una de las cuales contiene de 10 millones a 10 mil millones de estrellas
Según el líder de la encuesta, el Dr. Simon Driver de la Universidad de St Andrews, Escocia, el material restante está casi completamente en forma gaseosa, tanto dentro como entre las galaxias, formando un depósito a partir del cual se pueden desarrollar las futuras generaciones de estrellas.
"Creo que el pronóstico más simple es que el Universo podrá formar estrellas durante unos 70 mil millones de años más o menos, después de lo cual comenzará a oscurecerse", dijo el Dr. Driver. "Sin embargo, a diferencia de nuestra administración de la Tierra, el Universo definitivamente está apretando su cinturón con una disminución constante en la velocidad a la que se están formando nuevas estrellas".
El Dr. Alister Graham, astrónomo de la Universidad Nacional de Australia que trabajó en la encuesta, dijo que el equipo de investigadores pudo determinar cuánta materia hay en las estrellas a través de un "inventario cósmico".
“Necesitábamos medir la masa estelar dentro de un volumen representativo del Universo local. Esto requería información de distancia precisa y completa para todas las galaxias de estrellas que fotografiamos. Aquí es donde los telescopios australianos jugaron un papel clave ”, dijo el Dr. Graham.
Uno de los aspectos únicos de este programa fue la cuidadosa separación de las estrellas de una galaxia en su componente central abultado y la estructura circundante en forma de disco. Esto permitió a los investigadores determinar que, en promedio, aproximadamente la mitad de las estrellas en las galaxias residen en discos y la otra mitad en protuberancias.
"La medición de la concentración de estrellas en el abultamiento de cada galaxia es lo que nos permitió determinar sus masas centrales de agujeros negros supermasivos", dijo el Dr. Graham. “Algunos de estos son hasta mil millones de veces más masivos que la Tierra. Una vez que tuvimos estas masas, fue una simple tarea resumirlas para determinar qué parte de la materia del Universo está encerrada en agujeros negros en los centros de las galaxias ".
El Dr. Graham dijo que los telescopios de próxima generación, como el Telescopio Gigante de Magallanes, actualmente en producción, permitirán a los astrónomos medir directamente masas de agujeros negros en galaxias diez veces más lejos y, por lo tanto, diez veces más atrás en el tiempo. "En efecto, pronto podremos observar cómo las galaxias y sus agujeros negros evolucionaron en lo que vemos a nuestro alrededor hoy".
Otros miembros del equipo de investigación incluyen a Paul Allen y Ewan Cameron de la Universidad Nacional de Australia, Jochen Liske del Observatorio Europeo Austral y Roberto De Propris del Observatorio Interamericano Cerro Tololo.
El Catálogo de la Galaxia del Milenio consta de datos del Telescopio Anglo-Australiano, el telescopio de 2.3 m de la Universidad Nacional de Australia en el Observatorio Siding Spring, el Telescopio Isaac Newton y el Telescopio Nazionale Galileo en el Observatorio Español del Roque de Los Muchachos del Instituto de Astrofísica de Canarias, y también de los telescopios Gemini y ESO New Technology en Chile.
Fuente original: Comunicado de prensa de ANU
