El color de una estrella se define por su temperatura. Las estrellas más masivas del Universo son las estrellas supergigantes azules; entonces puede tener más de 20 veces la masa del sol. Las estrellas gigantes azules son muy calientes, con temperaturas superficiales de 20,000-50,000 Kelvin. Solo para comparar, nuestro propio Sol es solo 6,000 Kelvin.
Las estrellas supergigantes azules tienen masas extremadamente altas, a veces con docenas de veces la masa del Sol. Se forman en las regiones de formación estelar más grandes y activas donde grandes cantidades de masa pueden unirse para formar las estrellas más grandes: cúmulos estelares, los brazos de las galaxias espirales y las galaxias irregulares.
Quizás el ejemplo más conocido de una estrella supergigante azul es Rigel, ubicado en la constelación de Orión. Tiene aproximadamente 20 veces la masa del Sol y emite 60,000 veces más energía.
Las supergigantes azules pueden convertirse en supergigantes rojas y viceversa. Cuando la estrella es más pequeña y más compacta, su luminosidad está contenida en un área de superficie más pequeña y, por lo tanto, su temperatura es mucho más alta; Esta es la fase azul supergigante. Estas estrellas pueden hincharse expandiéndose a un tamaño mucho más grande, extendiendo su luminosidad sobre un área mucho más grande. Luego se convierten en estrellas supergigantes rojas, y aparecen el color rojo más frío. Los astrónomos piensan que las supergigantes pueden fluctuar entre las supergigantes rojas y azules, hinchando una capa externa de material con cada contracción.
Eventualmente, una supergigante se queda sin material para continuar apoyando la fusión en su núcleo, y detonará como una supernova, una de las explosiones más brillantes del Universo.
Hemos escrito muchos artículos sobre estrellas en la revista Space. Aquí hay un artículo que habla sobre la constelación de Orión, incluida la estrella Rigel, y aquí hay una bonita foto de Rigel pasando detrás de Saturno.
¿Quieres más información sobre las estrellas? Aquí están los comunicados de prensa del Hubblesite sobre las estrellas, y más información de la NASA imagina el universo.
Hemos grabado varios episodios de Astronomy Cast sobre estrellas. Aquí hay dos que pueden serle útiles: Episodio 12: ¿De dónde vienen las estrellas bebés? Y Episodio 13: ¿A dónde van las estrellas cuando mueren?
