Cuando Heinrich Wilhelm Olbers vio por primera vez a Vesta el 29 de marzo de 1807, esta fecha en la historia, el asteroide no era más que un pequeño punto de luz. La ciencia de los asteroides era muy, muy nueva en el momento en que el primer asteroide (Ceres) había sido descubierto solo seis años antes.
Avancemos más de 200 años y podemos tratar a Vesta como un pequeño mundo por derecho propio. La NASA envió la nave espacial Dawn en órbita durante aproximadamente un año, lo que ha producido una gran cantidad de resultados extraños. (Estén atentos a lo que sucede en el próximo puerto de escala de Dawn: Ceres).
A continuación hay cinco cosas extrañas que hemos descubierto sobre Vesta:
1) Vesta tiene una cara fresca.
El "desgaste" del espacio por pequeñas partículas que golpean la Luna ha dado forma a la superficie con el tiempo. No tanto en Vesta. Resulta que la topografía en el asteroide (y otros factores) permiten una mezcla constante de la superficie, haciéndolo parecer casi nuevo a pesar de que el asteroide tiene varios miles de millones de años. "Vesta" suciedad "es muy limpia, bien mezclada y altamente móvil", dijo Carle Pieters, uno de los autores principales y miembro del equipo de Dawn con sede en la Universidad de Brown, Providence, Rhode Island, cuando el hallazgo se hizo público.
2) Vesta podría tener estrías.
Al tratar de comprender sus líneas de falla que rodean el ecuador de Vesta, un grupo de científicos propuso que estos podrían sergrabancaracterísticas que muestran expansión de superficie. Es posible que estas fallas se produzcan después de que algo grande se estrelló contra el planeta, creando un cráter gigantesco con un pico que es casi tres veces más alto que el monte. Everest. La expansión ocurrió cuando el interior de Vesta se diferenciaba o experimentaba una separación de su núcleo, manto y corteza.
3) Vesta se parece a un planeta.
Mirando a Vesta en falso color, las longitudes de onda que permiten que brillen diferentes tipos de minerales, se muestra una verdadera cornucopia de diferentes tipos de cosas. Está el mineral piroxeno rico en hierro, hay material de diagenita (característico de meteoritos pedregosos) y varias partículas de diferentes tamaños y edades. "Vesta es un cuerpo de transición entre un pequeño asteroide y un planeta y es único en muchos aspectos", dijo el científico de la misión Vishnu Reddy, del Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar en Katlenburg-Lindau, Alemania. "No sabemos por qué Vesta es tan especial".
4) Vesta tiene hidrógeno.
Los minerales hidratados circulan por el ecuador del pequeño mundo. No es del todo agua, pero sigue siendo un hallazgo interesante para los científicos. "La fuente de hidrógeno dentro de la superficie de Vesta parece ser minerales hidratados entregados por rocas espaciales ricas en carbono que colisionaron con Vesta a velocidades lo suficientemente lentas como para preservar su contenido volátil", afirmó Thomas Prettyman, científico principal del detector de rayos gamma y neutrones de Dawn ( GRaND) del Instituto de Ciencia Planetaria.
5) Los hemisferios norte y sur se ven completamente diferentes.
Es divertido llegar a un mundo nuevo y terminar con algo fundamentalmente sorprendente. Algunas de las primeras imágenes de Vesta mostraron una gran diferencia entre las diferentes regiones del planeta, dando a los científicos un entrenamiento en términos de averiguar cómo sucedió eso. “El hemisferio norte es más antiguo y está muy lleno de cráteres en contraste con el hemisferio sur más brillante, donde la textura es más suave y hay muchos surcos. Hay una montaña masiva en el Polo Sur. Uno de los aspectos más sorprendentes es el conjunto de canales ecuatoriales profundos ", dijo Carol Raymond, investigadora principal adjunta de Dawn, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Pasadena, California.
Aquí hay un video donde puedes verlo por ti mismo:
