De acuerdo, tal vez no parpadee como una linterna (o un faro en la cima de una torre de comunicación, ni siquiera comience a especular), pero se ha observado que los ahora famosos "puntos brillantes" en el planeta enano Ceres aumento y disminución detectables del brillo, aunque sea ligeramente.
Y lo que es particularmente interesante es que estas observaciones no fueron hechas por la nave espacial Dawn de la NASA, actualmente en órbita alrededor de Ceres, sino desde un telescopio aquí en la Tierra.
Los investigadores que utilizaron el instrumento Planet Searcher de alta precisión de velocidad radial (HARPS) en el telescopio de 3,6 metros de ESO en La Silla detectaron cambios "inesperados" en el brillo de Ceres durante las observaciones en julio y agosto de 2015. Variaciones en línea con las 9 horas de Ceres se esperaba un período de rotación, específicamente un efecto Doppler en la longitud de onda espectral creada por el movimiento de los puntos brillantes hacia o desde la Tierra, pero también se detectaron otras fluctuaciones en el brillo.
"El resultado fue una sorpresa", dijo Antonino Lanza del Observatorio Astrofísico INAF-Catania, coautor del estudio. "Encontramos los cambios esperados en el espectro de la rotación de Ceres, pero con otras variaciones considerables de noche a noche".
Mire un video a continuación que ilustra la rotación de Ceres y cómo la luz reflejada de los puntos brillantes dentro del cráter Occator se desplaza alternativamente en azul y rojo según el movimiento relativo a la Tierra.
Observado por primera vez con el Hubble en diciembre de 2003, las cámaras Dawn resolvieron los curiosos puntos brillantes de Ceres como un grupo de regiones separadas agrupadas dentro del cráter Occator de 60 millas (90 km) de ancho. Según los datos de Dawn, están compuestos de algún tipo de materiales altamente reflectantes como la sal y el hielo, aunque todavía no se conoce la composición exacta o el método de formación.
Sin embargo, dado que están hechos de materiales tan volátiles, es probable que la interacción con la radiación solar sea la causa del brillo diario observado. A medida que los depósitos se calientan durante el transcurso del día Ceres de 4.5 horas, pueden crear neblinas y partículas de partículas reflectantes.
"Se ha notado que las manchas aparecen brillantes al amanecer en Ceres mientras parecen desvanecerse al anochecer", señaló el autor principal del estudio, Paolo Molaro, en el artículo del equipo. "Eso podría significar que la luz solar juega un papel importante, por ejemplo, al calentar el hielo justo debajo de la superficie y hacer que despegue algún tipo de penacho u otra característica".
Una vez que el día se convierta en noche, estos peligros se volverán a congelar, depositando las partículas nuevamente en la superficie, aunque nunca exactamente de la misma manera. Estas ligeras diferencias en la evaporación y la condensación podrían explicar la variación aleatoria en el brillo diario observado con HARPS.
Estos hallazgos han sido publicados en la revista.Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society (texto completo en arXiv aquí.)
Fuente: ESO
