NGC 5919 es miembro de un cúmulo de galaxias Abel 2063. Crédito de la imagen: SDSS. Click para agrandar.
El Dr. Richard Kron, director de Sloan Digital Sky Survey, anunció una nueva empresa que completará la encuesta más grande del universo. Esta encuesta agregará nuevos socios y emprenderá nuevas misiones de investigación, y se extenderá hasta el verano de 2008.
A fines del mes pasado, se completó el paquete de financiación para una nueva empresa de tres años llamada Sloan Digital Sky Survey II (SDSS-II), dirigida por la Fundación Alfred P. Sloan de la ciudad de Nueva York, la National Science Foundation (NSF), El Departamento de Energía de los Estados Unidos y las instituciones miembros.
El SDSS ha llevado a cabo un estudio masivo del cielo utilizando un telescopio dedicado de 2.5 m en el Observatorio Apache Point cerca de Sunspot, Nuevo México. SDSS-II completará observaciones de una gran región contigua de los cielos del norte y estudiará la estructura y los orígenes de la Vía Láctea y la naturaleza de la energía oscura.
El Sloan Digital Sky Survey es el proyecto de estudio astronómico más ambicioso que se haya emprendido, ya que ha medido brillos y posiciones precisas para cientos de millones de galaxias, estrellas y cuásares durante los últimos cinco años. El consorcio de más de 300 científicos e ingenieros en 23 instituciones de todo el mundo, y cientos de otros científicos que trabajan en colaboración, están utilizando estos datos para abordar preguntas fascinantes y fundamentales sobre el universo.
Los resultados interesantes de los datos de SDSS hasta la fecha incluyen el descubrimiento de quásares distantes vistos cuando el universo tenía solo 900 millones de años; la medición definitiva de la distribución a gran escala de galaxias, confirmando el papel de la gravedad en el crecimiento de las estructuras en el universo; y evidencia de que la Vía Láctea creció al canibalizar galaxias compañeras más pequeñas.
"Estamos muy entusiasmados con la decisión de las agencias de financiación de apoyar esta importante misión", dijo Kron de la Universidad de Chicago. “Los científicos e ingenieros dedicados del Sloan Digital Sky Survey han trabajado incansablemente para abrir nuevas formas de ver el Universo.
“Creemos que los descubrimientos del SDSS II que se avecinan avanzarán en los descubrimientos científicos y sentarán las bases para futuras exploraciones astronómicas. Estamos seguros de que los datos publicados al público arrojarán descubrimientos en los próximos años ".
En los últimos cinco años, el SDSS ha publicado datos de casi 200 millones de objetos al público. Cientos de investigadores de todo el mundo han utilizado estos datos para proyectos científicos que van desde estudios de estrellas cercanas hasta exploraciones de la naturaleza de las galaxias.
"Estamos orgullosos de las contribuciones históricas realizadas por el Sloan Digital Sky Survey para nuestra comprensión de la evolución y la estructura del universo y respaldamos con entusiasmo esta próxima fase de investigación", dijo Doron Weber, director del programa de la Fundación Alfred P. Sloan. "Los hallazgos del Sloan Digital Sky Survey ya han producido la imagen más precisa de los cielos que haya existido y esperamos nuevos descubrimientos que continúen transformando nuestro conocimiento del universo".
Eileen D. Friel, Oficial Ejecutiva de la División de Ciencias Astronómicas de la National Science Foundation, dijo que el Sloan Digital Sky Survey "ha permitido una notable variedad de resultados científicos, a veces en áreas inesperadas. La finalización de la encuesta original y su extensión para abordar los problemas de la astronomía galáctica y estelar promete fortalecer el legado de la encuesta y convertirla en un recurso aún más valioso para los astrónomos y educadores ".
Y Robin Staffin, Director Asociado de Ciencia para Física de Alta Energía en la Oficina de Ciencia del Departamento de Energía, dijo que la agencia estaba "encantada de ver el Sloan Digital Sky Survey entrando en esta nueva fase". SDSS ya ha contribuido en gran medida a nuestra comprensión de la estructura fundamental del universo, y ha ayudado a promover las conexiones entre la física de partículas y la cosmología. Esperamos que salga una gran ciencia de SDSS-II en los próximos años ".
Con la formación de SDSS-II, ocho nuevas instituciones se unen a la colaboración: el Museo Americano de Historia Natural en la ciudad de Nueva York, la Universidad de Basilea (Suiza), la Universidad de Cambridge (Reino Unido), la Universidad Case Western Reserve en Cleveland, Ohio, el Joint Instituto de Astrofísica Nuclear (Universidad de Notre Dame, Universidad Estatal de Michigan y Universidad de Chicago), Instituto Kavli de Astrofísica y Cosmología de Partículas en Stanford, Universidad Estatal de Ohio y el Instituto Astrofísico Potsdam (Alemania). (Una lista completa de los socios SDSS-I y SDSS-II se puede encontrar a continuación).
SDSS-II tiene tres componentes. El primero, llamado LEGACY, completará la encuesta SDSS del universo extragaláctico, obteniendo imágenes y distancias de casi un millón de galaxias y cuásares sobre una franja continua de cielo en el hemisferio norte.
La nueva financiación también inaugura la segunda parte de SDSS-II, la Extensión Sloan para el Entendimiento y la Exploración Galáctica (SEGUE), mapeando la estructura y la composición estelar de la Galaxia Vía Láctea, y recopilando datos sobre cómo se formó y evolucionó la Vía Láctea.
"El proyecto SEGUE nos permitirá por primera vez obtener una" visión general "de la estructura de nuestra propia Vía Láctea", explicó la miembro del consorcio Heidi Newberg del Instituto Politécnico Rensselaer. “El mapeo de la Vía Láctea es más que un ejercicio de cartografía. Las edades, las composiciones químicas y la distribución espacial de las estrellas son pistas importantes para comprender cómo se formó nuestra propia galaxia y, por ejemplo, cómo las galaxias, en general. formado.
"Identificar las estrellas más antiguas nos ayudará a comprender cómo se formaron los elementos de la tabla periódica hace mucho tiempo dentro de las estrellas", dijo Newberg.
La pieza final de SDSS-II incluye un estudio intensivo de supernovas, barriendo el cielo para encontrar estos restos de explosiones gigantes de estrellas moribundas. Los astrónomos pueden medir con precisión las distancias de supernovas distantes, usándolas para mapear la tasa de expansión del universo.
"Este estudio ayudará a verificar y cuantificar uno de los descubrimientos más importantes de la ciencia moderna: la existencia de la energía oscura cosmológica", explicó el miembro del consorcio Andy Becker, de la Universidad de Washington.
Becker explicó que el telescopio SDSS está en una posición única para descubrir y seguir una gran cantidad de supernovas a distancias en las que otros estudios han encontrado muy pocos objetos. Esto permite una medición directa de los efectos de la energía oscura en la geometría del universo en su conjunto.
Fuente original: Comunicado de prensa de SDSS
