El fragmento más grande del meteorito NWA 7325 (Foto © Stefan Ralew / sr-meteorites.de)
Se han encontrado trozos de la Luna y Marte en la Tierra anteriormente, así como trozos de Vesta y otros asteroides, pero ¿qué pasa con el planeta más interno, Mercurio? Ahí es donde algunos investigadores piensan que este meteorito verdoso puede haberse originado, según su curiosa composición y los datos más recientes de la nave espacial MESSENGER de la NASA.
NWA 7325 es el nombre de una caída de meteorito que se detectó en el sur de Marruecos en 2012, que comprende 35 fragmentos por un total de aproximadamente 345 gramos. Las piedras de color verde oscuro fueron compradas por el distribuidor de meteoritos Stefan Ralew (que opera el sitio minorista SR Meteorites), quien inmediatamente notó sus colores profundos y sus exteriores brillantes y vidriosos.
Ralew envió muestras de NWA 7325 al investigador Anthony Irving de la Universidad de Washington, especialista en meteoritos de origen planetario. Irving descubrió que los fragmentos contenían sorprendentemente poco hierro pero cantidades considerables de silicatos de magnesio, aluminio y calcio, en línea con lo observado por MESSENGER en la corteza superficial de Mercurio.
Y a pesar de que la proporción de silicatos de calcio es más alta que la que se encuentra en Mercurio hoy, Irving especula que los fragmentos de NWA 7325 podrían haber venido de una parte más profunda de la corteza de Mercurio, excavada por un poderoso evento de impacto y lanzada al espacio, finalmente encontrando su camino a la tierra.
Además, la exposición a la radiación solar durante un período de tiempo desconocido y el impacto de su formación podrían haber alterado un poco la composición del meteorito, haciendo que no coincida exactamente con las mediciones del MENSAJERO. Si este es realmente un pedazo del planeta más interno de nuestro Sistema Solar, será el primer meteorito de Mercurio que se haya confirmado.
Pero la única forma de saberlo con certeza, según el artículo del equipo de Irving, es realizar más estudios sobre los fragmentos y, en última instancia, los resultados de las muestras de Mercurio.
Los hallazgos del equipo de Irving sobre NWA 7325 se presentarán en la 44ª Conferencia de Ciencia Lunar y Planetaria que se celebrará en Houston, TX, del 18 al 22 de marzo. Lea más en este artículo de Sky & Telescope por Kelly Beatty.
Imagen insertada: cráteres de impacto ubicados dentro de la Cuenca Caloris de Mercurio (NASA / JHUAPL)
