Este libro es una narración profunda y técnicamente precisa sobre la geología de Marte. La riqueza de las imágenes de satélite proporcionadas hace que sea fácil de entender por el profano. Las imágenes provienen principalmente del sistema MOC de Mars Global Surveyor y del sistema Mars Odyssey THEMIS. Las comparaciones con las propias fotografías del autor de la magia geológica de la Tierra amplían las similitudes. Sin embargo, este no es un libro ilustrado. Más bien, Kargel hace un trabajo magnífico al vincular las características en procesos geológicos apropiados. Por ejemplo, el tamaño, la frecuencia y la cantidad de cráteres indican edad y tectónica. La condición del borde del cráter demuestra la intemperie. Los abanicos aluviales, los valles y las morrenas indican el flujo de fluidos. Todos estos y otros llevan a Kargel a creer y mostrarnos que, a veces, la superficie de Marte debe haber tenido cantidades significativas de líquido que fluye y se acumula en su superficie. Es decir, Marte era un planeta mucho más húmedo de lo que es hoy.
¿Pero de dónde viene y se ha ido este líquido? No lo sabemos con certeza, pero Kargel cree que el líquido estaba y aún está presente en Marte. Las regiones ecuatoriales más cálidas tienen líquido congelado a gran profundidad; las regiones de latitud media tienen este material cerca o en la superficie; mientras que los casquetes polares y sus glaciares actúan como fluidos de alta densidad que se mueven a un ritmo increíblemente lento. La suposición de Kargel es que Marte comenzó con un manto comparativamente homogéneo, pero las transiciones ocurrieron a través de eventos "MEGAOUTFLO". Estos episodios de actividad geológica interna, como el vulcanismo, junto con ciclos de cambio de excentricidad y oblicuidad orbitales, condujeron a oscilaciones climáticas. Por lo tanto, concluye que aunque hoy Marte está muy seco, debe haber sido, al menos una vez antes, un planeta más cálido y húmedo.
La amplitud de corte de este libro puede ser desalentadora. Los tipos de rock y sus personalidades abundan. Los compuestos químicos, sus formaciones y su importancia también obtienen una facturación sólida. Esto no es sorprendente ya que, después de todo, Kargel es un geólogo preeminente y el delantero de Harrison Schmitt no deja ninguna duda sobre el tema. Los temas dentro del texto incluyen la desgasificación activa de los volátiles juveniles del manto, los glaciares que fluyen como fluido laminar condensado por un plano inclinado y la formación de la jarosita mineral que requiere muchas veces su masa de agua.
Sin embargo, este libro no es un tratado técnico seco. Kargel usa el lenguaje cotidiano para discutir lo que se ve en Marte hoy, por qué surgió y qué uso se puede hacer de este nuevo conocimiento. Considera los puntos de vista de Cydonia Clanists y Percival Lowell y cómo puede existir vida única en Marte y dónde puede estar escondida. Una vista de alto nivel presenta el ciclo de vida del planeta comenzando con la acumulación y concluyendo con la carbonización de su superficie durante la explosión final de nuestro sol y el posterior colapso en una estrella enana blanca. También analiza las ubicaciones óptimas de aterrizaje para exploradores y colonos de Marte, junto con procesos y técnicas para la generación de energía, el suministro de agua y la construcción de infraestructura. Aún así, el enfoque de este libro es la geología de la superficie de Marte y las deducciones que resultan.
Y de acuerdo con el progreso de la investigación científica, Kargel se apresura a señalar que se necesita mucho antes de que cualquier avance científico se considere válido. Esto debe tenerse en cuenta en todo el libro, ya que la fraseología cambia continuamente entre hechos observados y especulaciones. Además, dada la complejidad del tema, la amplitud de la discusión es quizás demasiado amplia. Esto recuerda a un invitado a la boda que se pone demasiado elocuente cuando se pone frente al micrófono. Aún así, para aquellos que quieran saber qué nos dicen esas increíbles imágenes de Marte, este es un libro excelente.
Además, justo cuando la prueba de este libro estaba a punto de completarse, las dos sondas marcianas Opportunity y Spirit aterrizaron. Aparecen algunas de sus primeras imágenes, pero ciertamente queda mucho fuera. Sin embargo, el libro se enfoca en cuestiones de todo el planeta como se ve a través de vistas satelitales expansivas, por lo que la información de las sondas probablemente sea complementaria en lugar de reemplazar la suposición.
Algunas personas dicen que ya sabemos que Marte tiene muchas rocas, ¿por qué seguimos enviando sondas para ver más rocas? Bueno, un diamante en una alianza de boda puede considerarse igualmente una roca y no es de gran valor, solo no se lo digas al usuario. Cada imagen de rocas marcianas es mucho más que una simple imagen. Jeffrey Kargel en su libro Marte: un planeta más cálido y húmedo, nos proporciona la información y los antecedentes para interpretar las imágenes y agradecer su provisión. Luego, al colocar estas imágenes en un contexto geológico, da una gran comprensión del planeta Marte y sus formaciones rocosas.
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Revisión por Mark Mortimer
