Crédito de imagen: NASA / JPL
Mars Exploration Rover Spirit de la NASA tomó más imágenes panorámicas de las "Colinas de Columbia" mientras continuaba su larga caminata por el suelo del cráter Gusev. Spirit todavía está aproximadamente a 2 kilómetros (1.2 millas) y a 52 soles de su destino en la base occidental de las colinas.
Una vez que Spirit llegue a la base, los científicos y los controladores de rover volverán a analizar el terreno y determinarán si enviar el rover a la montaña. Otra opción será enviar a Spirit al sur a lo largo de la base, donde puede encontrar afloramientos como lo indican las imágenes orbitales de la Mars Orbiter Camera en la nave espacial Mars Global Surveyor.
Encontrar afloramientos se ha convertido en un objetivo sorpresa para algunos escenarios de misiones, principalmente porque pueden representar la línea de tiempo geológica de un área si se expone la roca madre. A diferencia de otras partes de la superficie, el lecho de roca muestra materiales no transportados desde otro lugar por el polvo y el viento.
Mientras tanto, en el otro lado del planeta, la Oportunidad Rover de Exploración de Marte ha roto otro récord de misión, esta vez perforando el agujero más profundo en una roca en otro planeta. Si bien solo tiene 7,2 milímetros (aproximadamente 0,28 pulgadas) de profundidad en la roca "Pilbara", el poder de molienda del rover ha demostrado ser valioso para llegar al menos por debajo de la primera capa desgastada.
Los ahora conocidos "arándanos", o esférulas, están presentes en esta roca, sin embargo, no aparecen de la misma manera que otras bayas examinadas durante esta misión. Con reminiscencias de una camiseta de golf, los arándanos se sientan encima de un "tallo", lo que los convierte en un obstáculo aún mayor para moler.
Las llanuras parecen ser de carácter uniforme desde la posición actual del rover hasta el Cráter Endurance. Los gránulos de varios tamaños cubren las llanuras. Esos mismos gránulos esféricos fantasiosamente llamados arándanos están presentes, algunos intactos y otros rotos. Los gránulos más grandes pavimentan la superficie, mientras que los granos más pequeños, incluidos los arándanos rotos, forman pequeñas dunas. Los guijarros distribuidos aleatoriamente de 1 centímetro (0.4 pulgadas) constituyen un tercer tipo de característica en las llanuras. La composición de los guijarros queda por determinar.
El examen de esta parte de Marte por el orbitador Mars Global Surveyor de la NASA reveló la presencia de hematita, lo que llevó a la NASA a elegir Meridiani Planum como el sitio de aterrizaje de Opportunity. La ciencia del rover realizada en las llanuras de Meridiani Planum sirve para integrar lo que los rovers están viendo en el suelo con lo que han mostrado los datos orbitales.
El orificio dejado por la herramienta de abrasión de roca después de dos horas y 16 minutos de rectificado tenía 7,2 milímetros (aproximadamente 0,28 pulgadas) de profundidad y 4,5 centímetros (aproximadamente 1,8 pulgadas) de diámetro. La herramienta barrió el orificio limpio después del rectificado, dejando el anillo de recortes alrededor del orificio.
El equipo ha desarrollado un nuevo enfoque para comandar la herramienta de abrasión de rocas que permite parámetros de molienda más agresivos. La herramienta ahora está programada, en caso de pérdida, para retirarse de su objetivo e intentar moler nuevamente. Esto permite que el grinder se reinicie esencialmente en lugar de abortar su secuencia por completo y esperar más comandos de los planificadores móviles.
Fuente original: Revista Astrobiología
