Las auroras boreales o auroras boreales son increíblemente hermosas. ¿Qué hay detrás de la etérea aurora boreal que hace que brillen y bailen con luces de colores mientras a veces causan estragos en los sistemas eléctricos aquí en la Tierra? Usando una flota de cinco satélites, los investigadores de la NASA han descubierto que las explosiones de energía magnética un tercio del camino hacia las subtormentas de energía lunar que causan brillos repentinos y movimientos rápidos de la aurora boreal, llamadas auroras boreales. "Descubrimos lo que hace bailar a la aurora boreal", dijo la Dra. Vassilis Angelopoulos de la Universidad de California, Los Ángeles. Angelopoulos es el investigador principal de la Historia del tiempo de eventos e interacciones de macroescala durante la misión Subtormentas, o THEMIS.
La causa del resplandor en la aurora boreal es la reconexión magnética, un proceso común que ocurre en todo el universo cuando las líneas de campo magnético estresadas repentinamente toman una nueva forma, como una banda elástica que se ha estirado demasiado.
“A medida que capturan y almacenan energía del viento solar, las líneas del campo magnético de la Tierra se extienden hasta el espacio. La reconexión magnética libera la energía almacenada dentro de estas líneas de campo magnético estiradas, arrojando partículas cargadas hacia la atmósfera de la Tierra ", dijo David Sibeck, científico del proyecto THEMIS en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. "Crean halos de brillantes auroras que rodean los polos norte y sur".
Los datos fueron recopilados por cinco satélites Themis ubicados estratégicamente, combinados con información de 20 observatorios terrestres ubicados en todo Canadá y Alaska. Lanzados en febrero de 2007, los cinco satélites idénticos se alinean una vez cada cuatro días a lo largo del ecuador y toman observaciones sincronizadas con los observatorios terrestres. Cada estación terrestre usa un magnetómetro y una cámara apuntando hacia arriba para determinar dónde y cuándo comenzará una subtormenta auroral. Los instrumentos miden la luz auroral de las partículas que fluyen a lo largo del campo magnético de la Tierra y las corrientes eléctricas que generan estas partículas.
Ver animación de reconexión magnética.
Durante cada alineación, los satélites capturan datos que permiten a los científicos determinar con precisión dónde, cuándo y cómo se desarrollan en el espacio las subtormentas medidas en el suelo. El 26 de febrero de 2008, durante una de estas alineaciones de THEMIS, los satélites observaron que una subtormenta aislada comenzaba en el espacio, mientras que los observatorios terrestres registraron el intenso brillo auroral y las corrientes espaciales sobre América del Norte.
Estas observaciones confirman por primera vez que la reconexión magnética desencadena la aparición de subtormentas. El descubrimiento admite el modelo de reconexión de subtormentas, que afirma que una subtormenta que comienza a ocurrir sigue un patrón particular. Este patrón consiste en un período de reconexión, seguido de un rápido brillo auroral y una rápida expansión de la aurora hacia los polos. Esto culmina en una redistribución de las corrientes eléctricas que fluyen en el espacio alrededor de la Tierra.
Resolver el misterio de dónde, cuándo y cómo ocurren las tormentas eléctricas permitirá a los científicos construir modelos de tormentas más realistas y predecir mejor la intensidad y los efectos de una tormenta magnética.
Fuente original de noticias: comunicado de prensa de la NASA
