Oculto entre las cuatro nuevas imágenes del cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko lanzadas por la ESA esta semana, hay un par de chorros polvorientos disparados desde el núcleo del cometa Churyumov-Gerasimenko. Las fotos fueron tomadas el 2 de septiembre de 2014 y publicadas como un mosaico de cuatro imágenes separadas. Volví a ensamblar los cuatro, aunque de manera imperfecta, y agregué un poco de contraste adicional para mostrar mejor el doble géiser de cristales de hielo mezclados con el polvo que sale del núcleo.
Una foto anterior de Rosetta tomada del cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko desde una gran distancia y deliberadamente sobreexpuesta mostró chorros de vapor cargados de polvo disparados desde el cometa, pero esta es la primera imagen que conozco que muestra tanto la superficie del cometa como su exhalaciones mucho más débiles.
Los chorros o aerosoles de vaporización de hielo son los que le dan a un cometa su apariencia viva. El polvo liberado con vapor de agua finalmente es empujado hacia atrás por la presión de la luz solar para hacer crecer la cola de polvo de 67P / C-G. La luz ultravioleta del sol hace que los volátiles dentro del vapor emitan fluorescencia de un azul pálido, creando una segunda cola de iones o gases. El coma o la atmósfera del cometa es una mezcla de ambos.
Podemos esperar que los aviones se hagan más fuertes y, con suerte, más numerosos a medida que 67P / C-G se acerque al perihelio en agosto de 2015. Porque la nave espacial es maniobrando en órbita entre el cometa y el sol, no obtenemos la mejor vista de la actividad de chorro. El núcleo del cometa, iluminado por la luz solar, ahoga los chorros más débiles. Rosetta hará una excursión al lado nocturno el 24 de septiembre. Suponiendo que los chorros permanezcan activos, podríamos verlos retroiluminados por el sol como rayos brillantes que se extienden desde el núcleo oscuro hacia el espacio.
