En la última década, el programa espacial de China ha avanzado a pasos agigantados. En los últimos años, la Agencia Espacial Nacional de China (CNSA) ha supervisado el desarrollo de una familia moderna de cohetes (el Larga marcha serie), el despliegue de una estación espacial (Tiangong-1) y el desarrollo del Programa de Exploración Lunar China (CLEP), también conocido como el Programa Chang’e.
Mirando hacia el futuro, China planea crear nuevas clases de cohetes pesados para llevar a cabo misiones más ambiciosas. Estos incluyen el Largo 9 de marzo cohete (también conocido como el Changzheng 9), un cohete súper pesado de tres etapas que permitiría misiones tripuladas a la Luna. Según una historia reciente de Aviation Weekly, China espera realizar una demostración del motor de este cohete, y podría hacerlo a principios de este año.
Esta demostración es parte de un esfuerzo de investigación destinado a crear motores para la primera etapa de la Largo 9 de marzo. Según las declaraciones hechas por la Academia de Tecnología de Propulsión Aeroespacial (AAPT), parte de la Corporación de Tecnología y Aeroespacial de China (CASC) y el responsable del desarrollo del hardware, estos motores serían capaces de entregar de 3,500 a 4,000 toneladas métricas (3,858 a 4.409 toneladas estadounidenses) de empuje.
AAPT también indicó que el trabajo en un motor de segunda y tercera etapa, que sería capaz de generar aproximadamente 200 toneladas métricas (440,000 lbs) y 25 toneladas métricas (55,000 lbs) de empuje, respectivamente, también está en progreso. En total, esto es aproximadamente seis veces el empuje que el cohete más pesado de China (el Largo 5 de marzo) puede generar y lo haría comparable al Saturno V - El cohete de la era Apolo que llevó a los astronautas de la NASA a la Luna.
Para empezar, el Saturno VLos motores de delivered entregaron aproximadamente 3,400 toneladas métricas de empuje, y el cohete fue capaz de entregar 140 toneladas métricas (310,000 lbs) a la órbita terrestre baja (LEO) y aproximadamente 48 toneladas métricas (107,100 lbs) a una órbita de transferencia lunar (LTO). En comparación, el Largo 9 de marzo supuestamente tendrá la capacidad de 140 toneladas métricas a LEO y al menos 50 toneladas métricas (110,000 lbs) a LTO.
Según Li Hong, jefe de la Academia China de Tecnología de Lanzamiento de Vehículos (la unidad CASC responsable del desarrollo general y la producción de la mayoría de los lanzadores espaciales chinos), también se ha construido una turbobomba masiva para el motor principal. Es necesaria una bomba de este tamaño, ya que el motor generará cuatro veces el empuje del motor de cohete chino más grande hasta la fecha: el YF-100 de AAPT, que genera 120 toneladas métricas (265,000 lbs) de empuje.
Si bien las especificaciones completas del cohete aún no están disponibles, el Servicio de Noticias de China ha indicado que el cohete medirá 10 metros (33 pies) de diámetro. Según las declaraciones de Li y Lui, el motor de la primera etapa quemará queroseno y alcanzará un empuje de 480 toneladas métricas (529 toneladas estadounidenses), comparable al Saturno V Las 680 toneladas métricas (750 toneladas estadounidenses) de empuje del motor F-1, mientras que los motores de la segunda y tercera etapa probablemente quemarán combustible de hidrógeno.
A su ritmo actual de progreso, podría realizarse una demostración del motor a finales de este año. Como dijo el presidente de AAPT, Liu Zhirang, en una entrevista con Ciencia y tecnología diaria (parte del servicio estatal de noticias de China):
"Este año se puede construir y ensamblar un prototipo completo para el motor en la clase de 500 toneladas métricas ... Debido a los grandes cambios de parámetros que vienen con aumentos de empuje, el equipo de prueba y verificación actual no puede satisfacer los requisitos [del cohete Moon programa de propulsión]. No siempre podemos hacer pruebas a escala 1: 1. Como resultado, solo se pueden hacer simulaciones y pruebas reducidas para algunas tecnologías y hardware. Esto aumenta el grado de dificultad para el programa ".
Si tiene éxito, el Largo 9 de marzo se unirá a las filas de vehículos de lanzamiento súper pesado, como el SpaceX Halcón pesado, la KRK cohete (actualmente en desarrollo en Rusia), y el Sistema de lanzamiento espacial siendo desarrollado por la NASA. Estos y otros cohetes se están construyendo con el propósito de llevar astronautas a la Luna, Marte e incluso más allá en las próximas décadas.
Más allá de una posible demostración de la Largo marzo 9 ′En cuanto a la tecnología del motor, la CNSA tiene muchos otros planes ambiciosos para 2018. Estos incluyen 35 lanzamientos previstos que involucran Larga marcha series, catorce de las cuales serán realizadas por los cohetes Long March-3A y seis por los cohetes Long March-3C. La mayoría de estas misiones involucrarán el despliegue de satélites Beidou, pero también incluirán el lanzamiento del Chang’e-4 sonda lunar a finales de este año.
Este año también es cuando China espera llevar a cabo una misión utilizando su nuevo cohete: el Largo 5 de marzo - en preparación para la sonda lunar de China y las misiones de sonda de Marte. Este año también se espera ver muchos desarrollos en el Largo 7 de marzo serie, que probablemente se convertirá en el principal operador cuando China comience la construcción de su nueva estación espacialTiangong-2, cuya finalización está programada para 2022).
Entre todos estos desarrollos, está claro que la era de la exploración espacial renovada está sobre nosotros. Mientras que la carrera espacial se caracterizó por dos superpotencias que competían por el dominio y "obtenían la primera", la actual se define por la competencia y la cooperación entre múltiples agencias espaciales y asociaciones lucrativas entre el sector público y la industria privada.
Y si bien el espectro de la competencia renovada por parte de los poderes espaciales tiende a poner nerviosas a muchas personas (especialmente a las que están preocupadas por las aplicaciones militares), es un testimonio de cómo la humanidad está creciendo como una especie espacial. Para cuando llegue el año 2050, es posible que veamos muchas banderas plantadas en la Luna y Marte, y no solo Old Glory.
