Imagina hundir tu nave espacial en un asteroide. La roca espacial puede estar girando notablemente, lo que complica su maniobra.
Los humanos lo han hecho con naves espaciales robóticas antes. La primera vez fue en 2001, cuando la NASA realizó un impresionante aterrizaje con la nave espacial NEAR Shoemaker en Eros, utilizando una nave que ni siquiera fue diseñada para llegar a la superficie. Sin embargo, un nuevo estudio retrata acercarse a estas rocas espaciales como tal vez incluso más peligroso de lo que se pensaba anteriormente.
Un experimento realizado a bordo de un avión como "Vomit-Comet", que simula la ingravidez, sugiere que las partículas de polvo en los cometas y los asteroides pueden sentir cambios en sus respectivas posiciones a distancias mucho mayores que en la Tierra.
“Vemos ejemplos de cadenas de fuerza en todas partes. Cuando eliges una naranja de una pila en un supermercado, algunas se salen fácilmente, pero otras hacen que todo se derrumbe. Esas naranjas que soportan peso son parte de una cadena de fuerza en la pila ”, afirmó Naomi Murdoch, investigadora del Instituto Superior de Aeronáutica y Espacio (Institut Supérieur de l'Aéronautique et de l’Espace) en Toulouse, Francia.
"Un aspecto importante de tales cadenas es que dan a un material granular un" recuerdo "de las fuerzas a las que han estado expuestos. Invertir la dirección de una fuerza puede romper efectivamente la cadena, haciendo que la pila sea menos estable ”.
El experimento Experimento de vuelo parabólico del experimento de asteroides (AstEx) fue diseñado por Murdoch, Ben Rozitis de Open University y varios colaboradores de The Open University, el Observatorio de Costa Azul y la Universidad de Maryland. Tenía un cilindro con cuentas de vidrio en su interior, así como un tambor giratorio en el corazón.
En 2009, cuando eran estudiantes de posgrado, Murdoch y Rozitis llevaron su artilugio a bordo de un Airbus A300, que voló con parábolas para simular la microgravedad mientras el avión cae desde su mayor altura.
Durante este tiempo, el tambor interno giró durante 10 segundos y luego se invirtió la dirección de rotación. Lo que sucedió fue rastreado por cámaras de alta velocidad. Más tarde, los investigadores analizaron el movimiento de las cuentas con un programa de seguimiento de partículas.
Los investigadores encontraron que las partículas en el borde del cilindro (el análogo más cercano a los entornos de baja gravedad) se movían más que las de entornos similares en la Tierra. Los más cercanos al centro, sin embargo, no se vieron tan afectados.
"Un módulo de aterrizaje que toque la superficie en un lado de un pequeño asteroide de pila de escombros podría causar una avalancha en el otro lado, por la transmisión de fuerzas a largo plazo a través de cadenas. Sin embargo, dependería del ángulo y la ubicación de el impacto, así como la historia de la superficie, qué tipo de recuerdos tiene el regolito ”, dijo Murdoch.
Consulte más detalles del experimento en la edición de junio de 2013 de los Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society. Es algo interesante para pensar mientras la NASA reflexiona sobre una misión de recuperación de asteroides que hasta ahora se ha reunido con representantes escépticos del Congreso.
Fuente: Real Sociedad Astronómica
