El Mars Global Surveyor de la NASA no ha podido registrarse con la Tierra durante más de una semana, lo que ha causado preocupación en la agencia espacial. Recibieron datos de que había un problema con el motor que impulsa la matriz, por lo que utilizaron un motor de respaldo. Desde entonces no se ha sabido nada de la nave espacial. Los ingenieros creen que la nave espacial realizó la maniobra y orientó todo su cuerpo hacia el Sol, disminuyendo su capacidad de comunicarse con la Tierra. La nave espacial estaba a punto de celebrar 10 años en el espacio el 7 de noviembre de 2006.
Los ingenieros se esfuerzan por restablecer las comunicaciones completas con el Mars Global Surveyor de la NASA en el décimo aniversario del lanzamiento de la nave espacial el 7 de noviembre de 1996.
El orbitador es la más antigua de las cinco naves espaciales de la NASA actualmente activas en el planeta rojo. Su misión original era examinar Marte durante un año marciano completo, aproximadamente dos años terrestres. Una vez que transcurrió ese período, considerando la serie de descubrimientos, la NASA extendió la misión en varias ocasiones, más recientemente el 1 de octubre de este año.
El orbitador ha operado más tiempo que cualquier otra nave espacial que se haya enviado a Marte. Ha devuelto más información sobre Marte que todas las misiones anteriores combinadas y ha tenido éxito lo suficiente más allá de su misión original para ver llegar a dos orbitadores posteriores de la NASA: Mars Odyssey y Mars Reconnaissance Orbiter. Entre muchos logros importantes hasta el momento, Mars Global Surveyor ha encontrado muchas barrancas jóvenes aparentemente cortadas por el flujo de agua, descubrió depósitos minerales relacionados con el agua que se convirtieron en un destino para el rover Opportunity de la NASA, cartografió el planeta topográficamente y examinó muchos sitios potenciales de aterrizaje en Marte.
El 2 de noviembre, una órbita después de que se enviaron comandos para una maniobra de rutina para mover los paneles solares, la nave espacial informó que el motor que movía una de las matrices había experimentado errores. El software a bordo respondió según lo programado, cambiando la nave espacial a un controlador de motor de respaldo, luego a una conexión de circuito de respaldo.
Siguiendo estas indicaciones de dificultad, un lapso de dos días en contacto ocurrió el 3 y 4 de noviembre. La señal de la nave espacial se recibió el 5 de noviembre durante cuatro órbitas diferentes, pero no transportaba ningún dato de la nave espacial. La frecuencia de la señal indicaba que la nave espacial había entrado en modo seguro, un estado preprogramado de actividad restringida en el que espera instrucciones de la Tierra.
No se escuchó ninguna otra señal durante las órbitas posteriores el 5 y 6 de noviembre. Los ingenieros concluyeron que la nave espacial había hecho una respuesta preprogramada adicional, con la intención de ayudarla a sobrevivir cuando detecta que una matriz solar está atascada. La nave espacial gira esa matriz hacia el sol para mantener su suministro de energía y gira el resto de la nave espacial en la misma dirección, haciendo que la comunicación con la Tierra sea menos efectiva.
"La nave espacial tiene muchos sistemas redundantes que deberían ayudarnos a volver a ponerla en funcionamiento estable, pero primero necesitamos restablecer las comunicaciones", dijo Tom Thorpe, gerente de proyectos de Mars Global Surveyor en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Pasadena, California.
Se publicará más información sobre la recuperación de la nave espacial a medida que esté disponible.
Fuente original: comunicado de prensa de NASA / JPL
