Ahora eso es puro hermoso. Mientras el cometa C / 2013 A1 Siding Spring se desliza hacia su 19 de octubre encuentro con Marte, está pasando un trío de suntuosos objetos de cielo profundo cerca del polo sur celeste esta semana. Rolando Ligustri capturó esta notable vista usando un telescopio remoto controlado por computadora el 29 de agosto. Muestra el rico conjunto de estrellas y cúmulos de estrellas que comprenden el Pequeña Nube de Magallanes, una de las galaxias satelitales de la Vía Láctea ubicada a 200,000 años luz de distancia.
Pareciendo una oruga difusa, Siding Spring parece arrastrarse entre el pequeño cúmulo globular NGC 362 y el rico enjambre llamado 47 Tucanae, uno de los pocos globulares lo suficientemente brillantes como para ver a simple vista. C / 2013 A1 es actualmente circumpolar desde muchos lugares al sur del ecuador y visible durante toda la noche. Con un brillo de alrededor de magnitud +9.5 con un coma pequeño y un núcleo más brillante, un telescopio de 6 pulgadas o más lo sacará de un cielo oscuro. El revestimiento Spring se sumerge más al sur del 2 al 3 de septiembre (diciembre -74º) y luego se dirige hacia el norte para Scorpius y Sagitario. Encontrará objetos adicionales de cielo profundo en el camino, especialmente el brillante cúmulo abierto M7 del 5 al 6 de octubre, antes de pasar a unas 82,000 millas de Marte el 19 de octubre.
Si bien la probabilidad de un impacto en Marte es cercana a cero, el coma esponjoso y la cola ancha del cometa esponjoso, ambos repletos de partículas de polvo diminutas pero de rápido movimiento (~ 125,000 mph), podría representar un peligro para naves espaciales en órbita alrededor del planeta rojo. Suponiendo que el coma o la cola crezcan lo suficiente como para barrer la atmósfera marciana, el polvo impactante podría crear una espectacular lluvia de meteoritos. Las cámaras Mars Rover pueden usarse para fotografiar el cometa antes del sobrevuelo y capturar meteoros durante su aproximación más cercana. La NASA planea "ocultar" sus sondas en órbita en el lado opuesto del planeta por un breve tiempo durante el encuentro de aproximadamente 4 horas de duración, por si acaso.
Hoy, el coma o la atmósfera temporal de Siding Spring mide aproximadamente 12,000 millas (19,300 km) de ancho. Si bien no puedo tener en mis manos las tasas actuales de producción de polvo, a fines de enero, cuando estaba más alejado del sol que en la actualidad, C / 2013 A1 fue expulsado ~ 800,000 lbs por hora (~ 100 kg / seg). El 19 de octubre, observadores de gran parte del mundo con instrumentos de 6 pulgadas o más presenciarán el encuentro histórico con sus propios ojos al anochecer en la constelación de Sagitario.
