En un anuncio impactante, los científicos rusos dicen que quieren probar misiles balísticos mejorados en el asteroide Apophis, que se espera que se acerque peligrosamente a la Tierra en 2036. Si esto no envía escalofríos por la columna vertebral, no has leído suficiente ciencia ficción.
En un artículo del 11 de febrero en la agencia de noticias estatal rusa TASS, Sabit Saitgarayev, el investigador principal del Makeyev Rocket Design Bureau, dice que los científicos rusos están desarrollando un programa para actualizar los misiles balísticos intercontinentales (ICBM) para destruir cerca de la Tierra meteoros de 20 a 50 metros de tamaño. El enfoque de Apophis en 2036 sería una prueba para este programa.
Los ICBM son el tipo de armas nucleares de largo alcance que la URSS y los Estados Unidos se habían señalado durante décadas durante la Guerra Fría. Todavía tienen algunos apuntados el uno al otro, y se pueden lanzar rápidamente. Este programa tomaría esa tecnología y la mejoraría para el uso anti-asteroide.
Los cohetes típicos del tipo que llevan cargas útiles al espacio no son buenos candidatos para interceptar asteroides. Requieren demasiado tiempo de espera para enfrentar la amenaza de un asteroide entrante que podría detectarse solo días antes del impacto. Pueden tomar varios días para alimentarse. Pero los ICBM son diferentes. Pueden estar listos durante largos períodos de tiempo y lanzarse en cualquier momento. Pero para ser adecuados para su uso como asesinos de asteroides, deben actualizarse.
El trabajo de diseño en el ICBM que mata asteroides ya ha comenzado, admitió Saitgarayev, pero no dijo si se ha comprometido el dinero o si se ha otorgado la autorización para continuar con el proyecto. Pero como muchas cosas que dice y hace Rusia, es difícil saber exactamente dónde está la verdad.
No hay duda de que estar preparado para prevenir un ataque de asteroides en la Tierra es de suma importancia. No importa en qué lugar de la Tierra se atacara, los efectos podrían ser globales. Pero una cosa es segura: el desarrollo y la prueba de misiles diseñados para ser utilizados en el espacio es inquietante.
También es inquietante a la luz del artículo TASS del 16 de enero que establece que "la comunidad científica internacional ha pedido a los científicos rusos que desarrollen un sistema de desviación de asteroides sobre la base de explosiones nucleares en el espacio". Tomados en conjunto, los dos anuncios apuntan hacia un programa de armamento del espacio, algo que la comunidad internacional ha acordado que debe evitarse. De hecho, hay una prohibición de explosiones nucleares en el espacio.
No queremos ser alarmistas. Solo hay un puñado de países en el mundo que tienen la capacidad de desarrollar algún sistema de protección contra los asteroides, y Rusia es definitivamente uno de ellos. Y si la Tierra fuera amenazada por un asteroide, el armamento del espacio sería la menor de nuestras preocupaciones.
El hecho de que Rusia quiera desarrollar un sistema de misiles con ojivas nucleares y emplearlo en el espacio no es del todo irracional. Pero debería hacernos parar y pensar. ¿Qué pasará si algo sale mal?
Es fácil imaginar un escenario donde estalló una explosión atómica en una órbita terrestre baja. ¿Cuáles serían las consecuencias? ¿Y cuáles son las consecuencias de que un país desarrolle esta capacidad, en lugar de un grupo internacional? ¿Cómo se puede gestionar todo este esfuerzo de manera responsable?
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