Los científicos ciudadanos del proyecto Galaxy Zoo han descubierto galaxias raras a las que llaman los "guisantes verdes". Son de tamaño pequeño, de color verde brillante y competentes para producir nuevas estrellas, además, podrían revelar ideas únicas sobre cómo las galaxias forman estrellas en el universo primitivo.
Las galaxias recién descubiertas aparecen en la imagen de la izquierda, de Carolin Cardamone y el Sloan Digital Sky Survey.
"Estas se encuentran entre las galaxias de formación estelar más extremadamente activas que jamás hayamos encontrado", dijo Cardamone, una estudiante graduada de astronomía en la Universidad de Yale y autora principal de un nuevo artículo sobre el descubrimiento. Los resultados aparecerán en un próximo número de Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society.
Los usuarios de Galaxy Zoo ofrecen voluntariamente su tiempo libre para ayudar a clasificar las galaxias en un banco de imágenes en línea. Cardamone dijo que del millón de galaxias que conforman el banco de imágenes de Galaxy Zoo, el equipo encontró solo 250 guisantes verdes.
"Ninguna persona podría haber hecho esto sola", dijo. "Incluso si hubiéramos logrado mirar a través de 10,000 de estas imágenes, solo habríamos encontrado unos guisantes verdes y no los habríamos reconocido como una clase única de galaxias".
Los Green Peas cuentan con "algunas de las tasas de formación estelar específicas más altas que se han visto en el Universo local", escriben Cardamone y sus coautores, "produciendo tiempos de duplicación para su masa estelar de cientos de millones de años".
Los autores dicen que la evidencia apunta a fusiones recientes o en curso, agregando que los guisantes son similares en tamaño, masa, luminosidad y metalicidad a las galaxias compactas luminosas azules.
"También son similares a las galaxias luminosas UV de alto desplazamiento al rojo, por ejemplo, las galaxias de ruptura de Lyman y los emisores Lyman-alpha, y por lo tanto proporcionan un laboratorio local con el cual estudiar los procesos de formación estelar extrema que ocurren en las galaxias de desplazamiento al rojo alto". escribir.
Las galaxias, que se encuentran entre 1.500 y 5.000 millones de años luz de distancia, son 10 veces más pequeñas que nuestra galaxia, la Vía Láctea, y 100 veces menos masivas. Pero están formando estrellas 10 veces más rápido que la Vía Láctea.
Kevin Schawinski, un asociado postdoctoral en Yale y uno de los fundadores del Galaxy Zoo, dijo que los Green Peas habrían sido normales en el universo temprano, "pero hoy no vemos galaxias tan activas". Comprender los guisantes verdes puede decirnos algo sobre cómo se formaron las estrellas en el universo primitivo y cómo evolucionan las galaxias ".
Los voluntarios del Galaxy Zoo que descubrieron los Green Peas, y que se autodenominan "Peas Corps" y "Peas Brigade", comenzaron a discutir los objetos extraños en el foro en línea. (El hilo original del foro se llamaba "Dale una oportunidad a los guisantes").
Cardamone pidió a los voluntarios, muchos de los cuales no tenían experiencia o experiencia previa en astronomía, que refinaran la muestra de objetos que detectaron para determinar cuáles eran guisantes verdes auténticos y cuáles no, según sus colores. Al analizar su luz, Cardamone determinó cuánta formación estelar está teniendo lugar dentro de las galaxias.
"Este es un verdadero proyecto de ciencia ciudadana, donde los usuarios estuvieron directamente involucrados en el análisis", dijo Schawinski, y agregó que 10 voluntarios del Galaxy Zoo son reconocidos en el documento por haber hecho una contribución particularmente significativa. "Es un gran ejemplo de cómo una nueva forma de hacer ciencia produjo un resultado que de otro modo no hubiera sido posible".
Fuente: Universidad de Yale, a través de la prensa de la Sociedad Astronómica Americana. El documento está aquí, y aquí hay un enlace al proyecto Galaxy Zoo.
