Hielo blanco cegador sin fin hasta donde alcanza la vista. Si bien hay cadenas montañosas y valles, para una expedición de investigación reciente, una gran estructura anillada apareció a la vista en la plataforma de hielo King Baudouin cuando comenzaban los estudios aéreos.
El geofísico Christian Mueller, del Instituto Wegener, Centro Helmholtz de Investigación Polar y Marina (AWI) en Alemania, miraba por la ventana de un avión cargado de instrumentos cuando apareció la formación de anillos previamente desconocida, de 2000 metros (1.24 millas) de diámetro. . Al investigar las publicaciones de investigación, encontró evidencia de que este podría ser un evento de impacto de meteorito a partir de 2004.
El descubrimiento ocurrió el 20 de diciembre desde el avión AWI Polar 6 mientras volaban sobre la costa de Princess Ragnhild. La formación se encuentra en la plataforma de hielo King Baudouin, no lejos de su lugar de aterrizaje en la estación Princess Elizabeth.
Los investigadores encontraron dos estudios en la literatura que señalaron un posible evento de impacto sobre la Antártida oriental en 2004. La triangulación de los datos de monitoreo de infrasonidos señaló el área donde se encuentra la formación anillada. Los sitios de monitoreo de infrasonidos están ubicados en todo el mundo y se utilizan principalmente para detectar eventos de pruebas nucleares. El 15 de febrero de 2013, se utilizó el mismo tipo de datos para comprender mejor la explosión de asteroides en Chelyabinsk, Rusia.
El segundo estudio incluyó observaciones locales. Un grupo separado de investigadores, ubicado en la estación Davis, una base australiana en la costa de la Antártida oriental, informó haber visto un rastro de polvo en la atmósfera superior durante el mismo tiempo.
El investigador Mueller declaró en el video provisto por AWI: “Miré por la ventana y vi una estructura inusual en la superficie del hielo. Había algunos hielos rotos que parecían icebergs, lo cual es muy inusual en una plataforma de hielo normalmente plana, rodeada por una estructura circular grande en forma de ala ”. En total, los investigadores de AWI dijeron que hacen la afirmación "sin ninguna confianza". Tienen la intención de solicitar financiación para realizar estudios de seguimiento para determinar su origen.
Cheryl Santa Maria, de Digital Reporter, también informó que hay imágenes de encuestas que muestran esta estructura que datan de hace 25 años. Además, una historia de LiveScience citó al Dr. Peter Brown, del Centro de Ciencia y Exploración Planetaria de la Universidad de Western Ontario, afirmando que el tamaño de un meteorito es aproximadamente del 5 al 10% del diámetro del cráter de impacto. Esto indicaría un impactador de aproximadamente 100 metros de tamaño y mucho más grande que el tamaño estimado del evento según los datos de infrasonidos de 2004.
Los datos del infrasonido estimaron que el asteroide era probablemente del tamaño de una casa, de unos 10 metros (33 pies) de ancho. Por el contrario, el asteroide que explotó sobre Chelyabinsk, Rusia, tenía un tamaño estimado de 20 metros. El Dr. Brown fue citado expresando dudas de que la formación es un sitio de impacto. Los efectos de un objeto de 100 metros habrían sido mucho más distintivos y probablemente más fácilmente detectados por investigadores ubicados en la Antártida oriental. Por lo tanto, los informes de la formación del anillo por parte de los investigadores de AWI están sacando a la luz información adicional y comentarios de expertos que generan dudas. Será necesario realizar estudios de seguimiento para determinar los verdaderos orígenes de la estructura anillada.
