ESTACIÓN DE FUERZA AÉREA DE CABO CANAVERAL, FL - La interrupción repentina e inesperada de un radar de rastreo crucial que es obligatorio para garantizar la seguridad pública, ha obligado a eliminar un par de lanzamientos planeados para esta semana desde Cabo Cañaveral, FL, que son vitales para los EE. UU. Seguridad Nacional, United Launch Alliance, SpaceX y NASA.
El radar de seguimiento es un activo absolutamente esencial para la Cordillera Oriental que supervisa todos los lanzamientos desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral y el Centro Espacial Kennedy en la Costa Espacial de Florida.
El par de despegues para la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO) y SpaceX / NASA se habían programado con solo unos días de diferencia el 25 y el 30 de marzo.
Las reparaciones urgentes están en progreso.
Ambos lanzamientos han sido pospuestos por un mínimo de 3 semanas, según un comunicado que recibí del 45º Ala Espacial de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Que controla los sistemas críticos de control de lanzamiento, comunicaciones, computadoras y elementos de radar.
Un cohete Atlas V que transportaba el súper secreto satélite de espionaje de recopilación de inteligencia NROL-67 para la Oficina Nacional de Reconocimiento y un cohete SpaceX Falcon 9 que transportaba un cargamento de carga Dragón con destino a la Estación Espacial Internacional (ISS) estaban en medio de las etapas finales de actividades intensivas de procesamiento previo al lanzamiento esta semana.
El radar de alcance oriental aparentemente fue noqueado por un incendio el 24 de marzo, poco tiempo después del lanzamiento por la mañana del cohete Atlas V de la United Launch Alliance (ULA) a la plataforma de lanzamiento en Space Launch Complex 41 en Cabo Cañaveral.
"Una investigación reveló que un radar de rastreo experimentó un cortocircuito eléctrico, sobrecalentó la unidad y la dejó inoperable", según la declaración explicativa de hoy del 45º Ala Espacial de la USAF.
"La interrupción resultó en la incapacidad de cumplir con los requisitos mínimos de seguridad pública necesarios para el vuelo, por lo que el lanzamiento se pospuso".
Un portavoz de SpaceX también me confirmó que su lanzamiento también estaba en espera.
Un radar de seguimiento completamente funcional es un requisito absoluto para garantizar el éxito y la seguridad de cualquier lanzamiento.
El radar de alcance también debe estar funcionando perfectamente para destruir el cohete en una fracción de segundo en caso de que se desvíe de las áreas cercanas densamente pobladas a lo largo de la costa espacial.
Yo y otros periodistas espaciales habíamos estado trabajando en Pad 41 el 24 de marzo y configurando nuestras cámaras remotas para capturar espectaculares vistas de cerca de la explosión que luego había sido programada para el 25 de marzo.
El mantenimiento insuficiente y el equipamiento anticuado debido a la falta de fondos del gobierno de los EE. UU. Y la inversión en infraestructura pueden estar implicados.
La interrupción del alcance durante un período de tiempo tan prolongado revela una clara vulnerabilidad en la planificación de la Seguridad Nacional de EE. UU.
La Fuerza Aérea también está estudiando la posibilidad de revivir un radar inactivo como una solución rápida a corto plazo.
Pero para usar el sistema de respaldo retirado, también tendrá que volver a validarlo para garantizar la utilidad y que se cumplan todos los requisitos de control de lanzamiento y seguridad pública.
Simultáneamente, el equipo de ingeniería está recalculando las trayectorias de lanzamiento y los requisitos de alcance.
Tal proceso de revalidación también requerirá un período de tiempo desconocido.
El impacto total de poner estos dos lanzamientos en espera para NRO y SpaceX no se conoce en este momento.
Además, la USAF deberá determinar el impacto de la programación posterior en el manifiesto muy ocupado de todos los lanzamientos restantes a lo largo de 2014, con un promedio de más de uno por mes.
Ni la NRO ni la NASA y SpaceX han anunciado nuevas fechas de lanzamiento firmes.
La fecha de lanzamiento más temprana posible de Atlas V parece ser a mediados de abril, pero esa evaluación puede cambiar en un instante.
Mientras tanto, el personal del Ala Espacial 45 continuará trabajando diligentemente para reparar el equipo de radar de alcance lo más rápido posible.
Los ingenieros de ULA también volvieron a lanzar el cohete Atlas V a su soporte de procesamiento hasta que se establezca una nueva fecha objetivo de lanzamiento.
Asimismo, SpaceX espera una fecha de lanzamiento objetivo para la misión de carga Dragon CRS-3 repleta de unas 5000 libras de experimentos científicos y suministros para la tripulación de la estación de seis hombres.
Parece probable que el próximo lanzamiento de Orbital Sciences Antares / Cygnus a la ISS también tendrá que posponerse ya que Dragon y Cygnus atracan en el mismo puerto de la estación.
Estén atentos aquí para la continuación de Atlas V NROL 67 de Ken, SpaceX, Orbital Sciences, espacio comercial, Orion, Chang’e-3, LADEE, Mars rover, MAVEN, MOM y más noticias de vuelos espaciales humanos y planetarios.
Obtenga más información en las próximas presentaciones de Ken en la convención de astro / espacio NEAF, NY el 12/13 de abril y en Washington Crossing State Park, NJ el 6 de abril. También en el Quality Inn Kennedy Space Center, Titusville, FL, 29 de marzo.
