¿Podría este meteorito mostrar evidencia de agua y vida antiguas en Marte? Esa es una posibilidad planteada en un nuevo documento dirigido por la NASA e incluye a miembros de un equipo que hizo una afirmación contenciosa sobre microfósiles marcianos en otro meteorito hace 18 años.
"Esta no es una pistola humeante", declaró la autora principal Lauren White, que trabaja en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, sobre los hallazgos publicados esta semana. “Nunca podemos eliminar la posibilidad de contaminación en ningún meteorito. Sin embargo, estas características son interesantes y muestran que deberían continuar los estudios de estos meteoritos ".
El nuevo trabajo revisado por pares se enfoca en túneles y microtúneles que los científicos dijeron que encontraron en un meteorito llamado Yamato 00593. El meteorito mide aproximadamente 30 libras (13.7 kilogramos) y fue descubierto en la Antártida en 2000. Las estructuras se encontraron en lo profundo de la roca. , Declaró la NASA, y "sugiere que los procesos biológicos podrían haber estado funcionando en Marte hace cientos de millones de años".
Los científicos creen que la roca de 1.300 millones de años abandonó Marte hace unos 12 millones de años después de que un impacto la arrojó de la superficie. Llegó a la Antártida hace 50,000 años y después de ser encontrado en 2000, fue analizado y se cree que es una "nakhlita", o una especie de meteorito marciano. "El material meteorítico marciano se distingue de otros meteoritos y materiales de la Tierra y la Luna por la composición de los átomos de oxígeno dentro de los minerales de silicato y los gases atmosféricos marcianos atrapados", declaró la NASA.
Hay dos cosas en el meteorito que llamaron la atención de los científicos. Uno de ellos son los túneles y microtúneles mencionados anteriormente, que dicen que son similares a los alterados por las bacterias en el basalto en la Tierra. El segundo son pequeñas esférulas enriquecidas en carbono (en el rango de nanómetros a micrómetros) entre capas en la roca, estructuras similares a otro meteorito marciano (Nakhla) que golpeó Egipto en 1911. En ese caso, la roca se recuperó rápidamente después del aterrizaje y Todavía tenían las mismas esférulas, anotaron los investigadores.
Los autores dijeron que es posible que estas estructuras puedan explicarse por otros mecanismos además de la vida, pero dijeron que las similitudes con lo que han encontrado en la Tierra "implican la posibilidad intrigante de que las características marcianas se formaron por la actividad biótica".
El equipo de investigación incluye a David McKay de la NASA (que murió hace un año), Everett Gibson y Kathie Thomas-Keptra. En 1996, estos mismos científicos (entonces dirigidos por McKay) encontraron "evidencia biogénica" en un meteorito llamado Allen Hills 84001, pero otros equipos científicos no estuvieron de acuerdo con los hallazgos. Ha habido muchos documentos sobre este meteorito en particular, y puede leer más sobre la controversia en este artículo de la revista Space 2011.
Es de destacar que, desde 1996, la NASA y otras agencias han encontrado muchas pruebas de agua pasada en Marte, lo que podría arrojar los hallazgos bajo una luz diferente. ¿Qué piensas? Puede leer el artículo completo sobre la nueva investigación en la revista Astrobiology.
Fuente: NASA
