Dado que la energía requerida para fusionar el hierro es más que la energía que obtienes al hacerlo, ¿podrías usar el hierro para matar una estrella como nuestro sol?
Un favorito de los fanáticos fue ¿Cuánta agua se necesitaría para extinguir el sol? Anímate y míralo ahora si quieres. O ... si no tienes tiempo para verme configurar la ciencia, entregar un montón de divertidísimos zingers y oscuras referencias de ciencia ficción, aquí está la versión corta:
El sol no está en llamas, es una reacción de fusión. El hidrógeno se mezcla para producir helio y energía. Montones y montones de energía. El agua es principalmente hidrógeno, agregar agua daría más combustible y haría que se calienta más. Pero algunos de ustedes, espectadores inteligentes, propusieron otra forma de matar al Sol. ¡Mátalo con hierro!
¿Hierro? Eso parece bastante específico. ¿Por qué planchar y no otra cosa, como mantequilla, donas o sentarse en el sofá jugando videojuegos, todas las cosas que funcionan para matarme? ¿Es el veneno de hierro para las estrellas? ¿Una barra de hierro? Posiblemente balas de hierro? Golpes de hierro? ¿Posiblemente por crear un traje y atacarlo como una especie de Iron Man?
Tiempo para un poco de física estelar. Las estrellas son enormes bolas de plasma. Principalmente hidrógeno y helio, y ensalada sobrante del Big Bang. La masa los mantiene unidos en una esfera, creando temperaturas y presiones en sus núcleos, donde los átomos de hidrógeno se convierten en helio, liberando energía. Esta energía, en forma de fotones, empuja hacia afuera. A medida que escapan de la estrella, esto contrarresta la fuerza de la gravedad tratando de tirar hacia adentro.
En el transcurso de miles de millones de años, la estrella usa las reservas de hidrógeno y acumula helio. Si es lo suficientemente masivo, cambiará a helio cuando el hidrógeno desaparezca. Luego puede cambiar a oxígeno, y luego a silicio, y hasta la tabla periódica de elementos.
Las estrellas más masivas del Universo, las que tienen al menos 8 veces la masa del Sol, tienen suficiente temperatura y presión que pueden fusionar elementos hasta el hierro, el elemento 26 en la Tabla Periódica. En ese punto, la energía requerida para fusionar el hierro es más que la energía que obtienes de la fusión del hierro, sin importar cuán masiva sea una estrella.
En una fracción de segundo, el núcleo del Sol se apaga. Ya no empuja hacia afuera con su ligera presión, por lo que las capas externas colapsan hacia adentro, creando un agujero negro y una supernova. Seguro que parece que la acumulación de hierro en el núcleo lo mató.
¿Es verdad entonces? ¿Es el hierro el talón de Aquiles de las estrellas? Realmente no. El hierro es el subproducto de la fusión dentro de las estrellas más masivas. Al igual que la ceniza es el subproducto de la combustión, o la caca es el subproducto de la digestión humana.
No es veneno, lo que detiene o destruye los procesos dentro del cuerpo humano. Una mejor analogía podría ser la fibra. Su cuerpo no puede obtener ningún valor nutricional de la fibra, como la hierba. Si todo lo que tuvieras que comer fuera hierba, morirías de hambre, pero no es como si la hierba te estuviera envenenando. Mientras tenga una nutrición adecuada, podría comer una inmensa cantidad de hierba y no morir. Se trata de la comida, no de la hierba.
El sol ya tiene mucho hierro; es 0.1% de hierro. Esa pequeña pepita resultaría ser 330 veces la masa de la Tierra. Si le dieras mucho más hierro, solo le daría al Sol más masa, lo que le daría más gravedad para aumentar la temperatura y la presión en el núcleo, lo que lo ayudaría a hacer aún más fusión.
Si solo vierte hierro en una estrella, no lo mataría. Simplemente lo haría más masivo y luego más caliente y capaz de soportar la fusión de elementos más pesados. Mientras haya combustible viable en el núcleo de la estrella y temperaturas y presiones adecuadas, continuará fusionándose y liberando energía.
Si pudieras cambiar el hidrógeno en el Sol con un núcleo de hierro, de hecho lo matarías muerto, o cualquier estrella para el caso. Sin embargo, no explotaría. Solo si al menos era 8 veces la masa del Sol para empezar. Entonces, ¿tendrías suficiente masa ejerciendo presión sobre el núcleo inerte para crear una supernova de colapso del núcleo?
De hecho, dado que tienes el poder de reemplazar mágicamente los núcleos estelares, solo necesitarás reemplazar el núcleo del Sol con carbono u oxígeno para matarlo. En realidad no tiene suficiente masa para fusionar incluso el carbono. Tan pronto como reemplazaras el núcleo del Sol, se cerraría la fusión. Inmediatamente se convertiría en una enana blanca y comenzaría a enfriarse lentamente a la temperatura de fondo del Universo.
El hierro en bala, barra, hombre o cualquier otra forma no es veneno para una estrella. Simplemente es un elemento que ninguna estrella puede usar para generar energía a partir de la fusión. Mientras haya combustible viable en el núcleo de una estrella, y la presión y la temperatura para unirlos, la estrella continuará bombeando energía.
¿Qué otras formas exóticas usarías para tratar de matar al Sol? Danos tus sugerencias en los comentarios a continuación.
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