Diferentes concentraciones de elementos en un meteorito: el magnesio es verde, el calcio es amarillo, el aluminio es blanco, el hierro es rojo y el silicio es azul. Crédito de la imagen: Open University. Click para agrandar.
Los investigadores que intentan averiguar cómo se formaron los planetas han descubierto una nueva pista analizando meteoritos que son más antiguos que la Tierra.
La investigación muestra que el proceso que agotó los planetas y meteoritos de los llamados elementos volátiles como el zinc, el plomo y el sodio (en su forma gaseosa) debe haber sido una de las primeras cosas que sucedieron en nuestra nebulosa. La implicación es que el "agotamiento volátil" puede ser una parte inevitable de la formación de planetas, una característica no solo de nuestro Sistema Solar, sino también de muchos otros sistemas planetarios.
Los investigadores del Imperial College de Londres, financiados por el Consejo de Investigación de Física y Astronomía de Partículas (PPARC), llegaron a sus conclusiones después de analizar la composición de meteoritos primitivos, objetos pedregosos que son más antiguos que la Tierra y que apenas han cambiado desde el Sistema Solar. estaba compuesto de polvo fino y gas.
Su análisis, publicado hoy en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, muestra que todos los componentes que componen estas rocas están agotados de elementos volátiles. Esto significa que el agotamiento del elemento volátil debe haber ocurrido antes de que se formaran los primeros sólidos.
Todos los planetas terrestres del Sistema Solar hasta Júpiter, incluida la Tierra, están agotados de elementos volátiles. Los investigadores saben desde hace tiempo que este agotamiento debe haber sido un proceso temprano, pero no se sabía si ocurrió al comienzo de la formación del Sistema Solar, o unos pocos millones de años después.
Puede ser que el agotamiento volátil sea necesario para hacer planetas terrestres tal como los conocemos, ya que sin él nuestro sistema solar interno se parecería más al sistema solar externo con Marte y la Tierra más como Neptuno y Urano con atmósferas mucho más gruesas.
El Dr. Phil Bland, del Departamento de Ciencias e Ingeniería de la Tierra de Imperial, que dirigió la investigación, explica: “Estudiar meteoritos nos ayuda a comprender la evolución inicial del Sistema Solar temprano, su entorno y de qué está hecho el material entre las estrellas. Nuestros resultados responden a una de las muchas preguntas que tenemos sobre los procesos que convirtieron una nebulosa de polvo fino y gas en planetas ".
La profesora Mónica Grady, científica planetaria de la Universidad Abierta y miembro del Comité Científico de PPARC, agrega: “Esta investigación muestra cómo mirar el más pequeño fragmento de material puede ayudarnos a responder una de las preguntas más importantes: '¿Cómo se formó el Sistema Solar? ? Es fascinante ver cómo los procesos que tuvieron lugar hace más de 4.500 millones de años se pueden rastrear con tanto detalle en los laboratorios de la Tierra en la actualidad.
Para los científicos planetarios, los meteoritos más valiosos son aquellos que se encuentran inmediatamente después de caer a la Tierra y, por lo tanto, solo están mínimamente contaminados por el medio ambiente terrestre. Los investigadores analizaron alrededor de la mitad de los aproximadamente 45 meteoritos primitivos que existen en todo el mundo, incluido el meteorito Renazzo que se encontró en Italia en 1824.
El Dr. Phil Bland es miembro del Centro de Investigación de Impactos y Astromateriales (IARC), que combina investigadores de ciencias planetarias del Imperial College de Londres y el Museo de Historia Natural.
Fuente original: Comunicado de prensa de PPARC
