Subrahmanyan Chandrasekhar, o Chandra, fue un niño prodigio en la India. Directamente de sobresalir en la escuela de pregrado en las profundidades de la India, ingresó a los climas fríos y húmedos de la Universidad de Cambridge. Con pocos compatriotas y poca experiencia en las relaciones de la universidad inglesa, hizo todo lo posible para agregar algo útil. Sobresaliente en matemáticas y queriendo dejar una marca, ingresó en el campo relativamente nuevo de la astrofísica. En particular, estableció una base matemática para la degeneración de las estrellas. El problema, por supuesto, era que al morir una estrella demasiado grande, las matemáticas mostraban que una implosión de muerte le conduciría a una cantidad infinita de masa en un volumen insignificante. Como los físicos habían aceptado que la naturaleza aborrece los vacíos y los infinitos, nadie apoyó los resultados de Chandra, a pesar de que estaban de acuerdo con las matemáticas. Solo 40 años después, con los avances en el conocimiento junto con la detección de las firmas de los agujeros negros en el espacio, Chandra fue reivindicada. Aunque vivió para ver este resultado, dada la indignación inicial, especialmente de Sir Arthur Eddington, Chandra estaba menos que satisfecho.
Llevar la dimensión humana al descubrimiento científico puede ser fascinante. Arthur Miller lo describe bien al presentar su revisión de la recepción de los cálculos de Chandra para la degeneración de las enanas blancas. Chandra era una recién graduada "húmeda detrás de las orejas" que creía en el método científico para establecer o refutar teorías. Al dar a entender esto, Miller muestra que Chandra se encontró con una resistencia formidable y conjetural del experto mundial aceptado y astrofísico de Cambridge Sir Arthur Eddington. Miller recupera detalles de la documentación original que muestra cómo Chandra contó con el apoyo verbal de la mayoría, si no todos, los practicantes preeminentes del campo, como Bohr, Dirac y Pauli. Pero ninguno escribió ningún apoyo a Chandra, por preocupación, como dijo Miller, de cruzar Eddington.
Como lo demuestran más de 50 páginas de material de referencia, Miller proporciona detalles creíbles de los acontecimientos de hace 70 años. Se vio obstaculizado porque la propiedad de Sir Arthur Eddington había destruido hace mucho tiempo casi todos sus documentos personales. Además, Chandra solía trabajar en solitario, por lo que pocos podrían proporcionar descripciones de su personaje. Debido a esto, Miller dedica solo un capítulo a Chandra, describiendo sus primeros años, mientras que otro describe los de Eddington. Por lo tanto, compensa la falta de información personal al proporcionar detalles sobre las muchas otras personas que seguían completando el rompecabezas sobre los agujeros negros. A menudo, una o dos páginas brindan experiencias personales, como el tiempo de Karl Schwarzschild en primera línea o el de Yakov Zel’dovich jugando con una pelota medicinal. A veces va mucho más lejos al incluir anécdotas de viajeros que tomaron el largo camino a Los Alamos a través de un bar en México. Sin embargo, estos fragmentos agregan un color agradable a esta sinopsis histórica. Como tal, el centro del libro contiene más una serie de personalidades y sus contribuciones en lugar de relevancia para Chandra y Eddington.
Debido a esto, Miller cae un poco en su postulación original de que el disgusto de Eddington con la presentación de Chandra en 1935 retrasó el campo de la astrofísica durante 40 años. Más bien, Miller, en capítulos posteriores, indica que Chandra mantuvo una voluminosa producción de matemáticas de gran prestigio, obteniendo la mayoría de los principales premios que se acumularon en un premio Nobel. Además, Miller muestra un progreso constante en astrofísica. Es decir, aunque las especulaciones matemáticas de Chandra no fueron aceptadas, los experimentadores siguieron avanzando en nuestra comprensión. Parece que Miller unió dos ideas en un solo libro. Uno examina la interacción entre Eddington y Chandra. El otro revisa los pasos cronológicos en astrofísica, particularmente con respecto a la degeneración estelar. La suma es una historia agradable de la astrofísica de finales del siglo XX con énfasis particular en dos contribuyentes tempranos.
Algunas personas naturalmente tienen dones que se prestan a la explicación científica. Sin embargo, las personas vienen con un conjunto completo de personalidades menos que estelares. Como tal, los teóricos pueden pasar un mal momento hasta que los practicantes se pongan al día. Arthur Miller en Imperio de las estrellas describe el tiempo de prueba de Subrahmanyan Chandrasekhar, que creía en los agujeros negros mucho antes de que surgiera alguna evidencia. Pero Miller muestra cómo los experimentadores alcanzaron a este teórico que miraba tan por delante de la mayoría de los demás.
Revisión por Mark Mortimer
