Crédito de imagen: Hubble
Un equipo internacional de astrónomos ha reunido nueva evidencia para apoyar la "teoría del dominó" de la formación de estrellas; esa formación estelar ocurre en secuencia en galaxias impulsadas por los movimientos de gas y estrellas en el núcleo. Un nuevo instrumento conectado al telescopio Gemini Sur de 8 m, llamado CIRPASS, permitió a los astrónomos medir la composición de un rango completo de estrellas en el centro de la galaxia M83. Un análisis detallado de los datos está en marcha.
Un equipo internacional de astrónomos ha utilizado un instrumento único en el Telescopio Gemini Sur de 8 m para determinar la edad de las estrellas en la región central de la galaxia espiral barrada, M83. Los resultados preliminares proporcionan los primeros indicios de un modelo dominó de formación de estrellas en el que la formación de estrellas se produce en una secuencia de tiempo, impulsada por los movimientos de gas y estrellas en la barra central.
El nuevo instrumento, llamado CIRPASS, produce simultáneamente 500 espectros, tomados de toda la región de interés, que actúan como una serie de "huellas digitales". En estas "huellas digitales" se codifica no solo toda la información que el equipo requirió para determinar cuándo se formaron grupos individuales de estrellas, sino también información sobre sus movimientos y propiedades químicas. El Dr. Johan Knapen, co-investigador del proyecto, "La combinación única de un instrumento de última generación como CIRPASS con uno de los telescopios más potentes disponibles ahora nos proporciona observaciones realmente sensacionales".
M83 es una galaxia espiral de gran diseño que experimenta una intensa explosión de formación estelar en su región central de barras. Las imágenes a gran escala, de la luz visible de la galaxia, tomadas con telescopios terrestres, muestran una barra pronunciada en el medio de la galaxia) vista como la estructura blanca diagonal en la figura 1. Los astrónomos creen que es la influencia de esta barra la que conduce a una concentración de gas en las regiones centrales de la galaxia de donde nacen las estrellas. "La región central de M83 está envuelta en polvo, pero al usar CIRPASS, que opera en el infrarrojo, no en lo visible, podemos ver a través de este polvo e investigar los procesos físicos ocultos que funcionan en la galaxia", dijo el Dr. Ian Parry, líder del equipo de instrumentación CIRPASS.
Dos teorías rivales se esfuerzan por explicar el estallido de la formación de estrellas en el centro de la galaxia, M83. Una teoría sugiere que las estrellas se forman al azar en toda la región nuclear. Un segundo modelo, favorecido por el equipo de observación, propone que la estructura estelar desencadena la formación de estrellas. En este modelo, la rotación de gas y estrellas en la barra hace que las estrellas se formen secuencialmente, de manera dominó.
Utilizando una técnica demostrada por primera vez por el Dr. Stuart Ryder y sus colegas, el equipo buscó una característica de emisión de hidrógeno, la línea Paschen-beta, dentro de las "huellas digitales" de la galaxia. La medición de esta característica indica la presencia de estrellas jóvenes y calientes. Al comparar las fuerzas de la emisión Paschen-beta con la cantidad de absorción del monóxido de carbono (que surge en las atmósferas frías de las viejas estrellas gigantes), el equipo puede determinar la edad de las estrellas en cada región de la galaxia. "Se está realizando un análisis detallado de los datos, pero los resultados iniciales sugieren una secuencia compleja de formación de estrellas", dijo el Dr. Robert Sharp, científico de instrumentos de apoyo con CIRPASS.
El análisis preliminar de otras características de emisión (debido a Paschen-beta y hierro ionizado) reveló un resultado potencialmente intrigante. Iron El hierro ionizado nos permite rastrear explosiones de supernovas pasadas. Las observaciones indican que la energía de las estrellas en explosión (supernovas) se puede pasar a regiones de gas no perturbado causando una mayor formación estelar masiva ", dijo el Dr. Stuart Ryder, investigador principal.
Mientras algunos miembros del equipo de instrumentos presentan su trabajo en la Royal Society Science Exhibition en Londres, CIRPASS está de regreso en el Telescopio Gemini Sur en Chile, realizando el siguiente conjunto de observaciones.
Fuente original: Comunicado de prensa de Cambridge
