Parecía una pena. La NASA construyó Deep Impact para ver qué sucede cuando chocas un objeto del tamaño de un refrigerador contra un cometa. Bueno, la NASA anunció esta semana que tiene un nuevo objetivo: el cometa Hartley 2.
Ah, y ya no lo llamamos Deep Impact. Eso fue en 2005. Ahora se llama EPOXI. Y si eso suena como un acrónimo, tienes razón. Aquí está la designación completa: Observación del planeta extrasolar e Investigación extendida de impacto profundo.
Originalmente se suponía que EPOXI se reuniría con el cometa Boethin, pero los astrónomos de la NASA perdieron de vista el cometa. ¿Perdieron un cometa? En realidad, piensan que podría haberse dividido en pedazos más pequeños, que ahora son demasiado pequeños para su detección. Desafortunadamente, esta pérdida retrasó su próximo encuentro cometario en dos años.
Entonces, la nave espacial ahora se dirige al cometa Hartley 2. Si todo va bien, alcanzará el objeto el 11 de octubre de 2010, pasando dentro de 1,000 km (620 millas) del núcleo. Como objetivo para la observación científica, el cometa Hartley 2 hará el trabajo muy bien. Al igual que Boethin, tiene un núcleo pequeño y brillante.
Mientras realiza este viaje, la nave espacial apuntará el mayor de sus dos telescopios a los sistemas planetarios extrasolares cercanos y ayudará a recopilar datos adicionales. Buscará estudiar las propiedades físicas de los planetas gigantes, buscar anillos, lunas y planetas tan pequeños como tres masas terrestres.
Una misión intrigante hará que EPOXI observe la Tierra como si fuera un planeta extrasolar, para ayudar a refinar las técnicas y los datos necesarios para caracterizar los futuros descubrimientos de planetas terrestres.
EPOXI hizo un lanzamiento de cohete de tres minutos el 1 de noviembre de 2007, poniéndolo en curso para llegar a Hartley 2. Antes de este encuentro, hará tres sobrevuelos a la Tierra, reuniendo la velocidad adicional que necesita para alcanzar su encuentro con Hartley 2 en 2010 .
Fuente original: comunicado de prensa de NASA / JPL
