En los últimos días, el crucero Grand Princess, operado por Princess Cruises, ha sido anclado a unas 10 millas (16 kilómetros) de la costa de San Francisco y no se le ha permitido atracar debido a un brote de coronavirus a bordo del barco. De las 3.500 personas a bordo del barco, 21 han dado positivo por COVID-19. Todos los pasajeros han estado confinados en sus habitaciones desde el jueves (5 de marzo) con solo una vaga idea sobre lo que les va a pasar. El barco está programado para atracar en el puerto de Oakland hoy (9 de marzo), dos días después de que se suponía que el crucero terminaría. Princess Cruises espera que tome varios días sacar a todos del barco.
La compañía confirmó que una persona fue desembarcada el sábado (7 de marzo) por razones médicas no relacionadas con COVID-19.
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A mediados de febrero, la mayoría de las personas sabían que el nuevo coronavirus se estaba abriendo camino en todo el mundo, sin embargo, parecía haber poca preocupación por el virus cuando los pasajeros abordaron el barco el 21 de febrero para Hawai, dijo Laurie Miller, una pasajera que actualmente atrapado en su habitación a bordo de la Gran Princesa. Cuando abordaron, se les preguntó a los pasajeros si habían estado en China recientemente o si habían estado en contacto con alguien de China, dijo. "Eso es todo. Pensamos que podría haber sido más".
Princess Cruises confirmó con Live Science que hasta ahora, 45 personas a bordo del Grand Princess han sido analizadas para detectar COVID-19. De ellos, 21 fueron positivos: 2 pasajeros y 19 miembros de la tripulación.
Todos los pasajeros serán evaluados eventualmente para COVID-19, pero no hasta que lleguen a su destino final. El capitán del barco anunció que todos los residentes de California a bordo del barco serán evaluados en una instalación local y los viajeros de fuera del estado tendrán que ir a las instalaciones fuera del estado, dijo Miller, aunque no dijo qué pasajeros internacionales necesito hacer.
Mientras tanto, todos los pasajeros tienen prohibido salir de sus habitaciones. Miller y su esposo John dijeron que se sienten saludables, pero que están aburridos y frustrados. "Podemos ver las Islas Farallón y podemos ver el Puente Golden Gate", dijo Miller. "Estamos tan cerca, pero tan lejos".
La tripulación, con guantes y máscaras, entrega bandejas de comida a su puerta tres veces al día. "No hay servicio de habitaciones. No vienen a hacer las camas ni a cambiar las toallas. Nos las entregan por la puerta", dijo John.
La oficina médica del barco ha pedido a los pasajeros que informen a la tripulación si se están quedando sin medicamentos recetados, y han estado trabajando con farmacias locales y la Guardia Costera de los EE. UU. Para surtir esas recetas.
Aprovechar al máximo una situación frustrante
"Esta es una experiencia tan surrealista", dijo Miller. "Somos afortunados de vivir solo en San José. Siento que las personas que tienen que viajar fuera del estado para llegar a casa, y especialmente me siento mal por aquellos pasajeros que tienen una cabina interior en el barco sin ventana". Y hay familias con bebés y niños pequeños, no sé lo que están haciendo ".
El domingo (8 de marzo), Princess Cruises anunció en un comunicado de prensa que iban a permitir que los pasajeros dentro de la cabina salieran de sus habitaciones por un período de tiempo bajo la guía de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Los Miller se consideran afortunados, ya que están confinados a una mini-suite, que es un poco más grande que algunas de las otras habitaciones en el barco. "Tenemos un balcón, lo que realmente ayuda mucho. Podemos salir y tomar aire fresco. Pero sí, estamos aburridos". Para pasar el tiempo, miran televisión, leen libros y juegan en sus iPads. "Paso mucho tiempo en Facebook informando a amigos y familiares sobre lo que está pasando", dijo Miller.
Pero si bien la comunicación con amigos y familiares ha sido frecuente, lo contrario es cierto cuando se trata de recibir actualizaciones de Princess Cruises.
"Escuchamos a los medios de comunicación externos y amigos afuera del capitán, así que eso es frustrante", dijo Miller. Ella dijo que el capitán se disculpó por las actualizaciones retrasadas un par de veces, y parece simpatizar con la frustración de los pasajeros.
"Nuestra frustración es con los funcionarios que están tratando de coordinar sus planes para los pasajeros, y todo el proceso de ida y vuelta", dijo Miller. "Queremos algunas respuestas; queremos que esto se resuelva; queremos ir a casa".
Cuando hace buen tiempo, los pasajeros con balcones han aprovechado ese lujo y salen a conversar con sus camaradas secuestrados. A pesar de las circunstancias, el estado de ánimo parece alegre, dijo Miller. Mientras un bote se acercaba al barco, podía escuchar a la gente en sus balcones gritar "¡Tráenos pizza!" y pidiendo DoorDash (el servicio de entrega de comida). "Simplemente están siendo tontos", dijo.
La Gran Princesa se someterá a un "procedimiento de limpieza y saneamiento antes de regresar al servicio", dijo un representante de Princess Cruises a Live Science en un correo electrónico. La compañía ha ajustado sus itinerarios de crucero, pero hasta el momento ha realizado pocas cancelaciones.
Los Miller son veteranos de cruceros, y dijeron que esta experiencia no les impedirá tomar más cruceros en el futuro, pero tal vez no en el corto plazo. Tienen otro crucero programado en junio con Viking Cruises en Noruega, pero la compañía ya ha notificado a los huéspedes que pueden cancelar sin penalización. Considerando lo rápido que se ha extendido COVID-19, los Millers dijeron que podrían aceptar a Viking con esa oferta. "Tengo la sensación de que probablemente pasaremos eso y lo reprogramaremos para otro momento".
