Los experimentos de pensamiento resaltan el poder de las personas para percibir lo que no está directamente en frente de sus ojos. Sin embargo, los astrónomos pueden usar los matices de la luz astuta y dispersa para tallar una imagen del universo, como se muestra en el libro de William Keel El cielo a los pies de Einstein. En él muestra que, aunque la talla no está completa, estamos comenzando a percibir una estructura sustantiva de estrellas en el cielo.
Los trucos de la luz se descubrieron a través del magnetismo y la electricidad cuando Einstein formuló sus ideas de relatividad. Con esto, nuestra comprensión de la luz se adentró en lo invisible. Además, la velocidad de la luz se convirtió en un criterio estándar, incluso menos controvertible que el tiempo. Aproximadamente en el mismo momento de la historia, el nuevo equipo de astrónomos estaba agregando mayores detalles al mapeo del cielo nocturno. Junto a las estrellas había galaxias separadas, super cúmulos, púlsares esporádicos y agujeros negros profundos. Cada uno tiene una firma distinta en el universo y una base especial en el ámbito de la física. El uso de su individualidad, junto con una comprensión de los procesos físicos generales, nos lleva a una percepción más clara de la extensión del universo, a pesar de que habitamos en un pequeño rincón.
Keel, en su libro, quiere compartir con una amplia audiencia el impacto de la relatividad en la astronomía. Para hacer esto, presenta muchas de las sutilezas de la relatividad y la forma en que la astronomía las aprovecha o las acomoda. Comienza explorando la influencia de la relatividad. Describe procesos como la fotoionización que condujeron a la espectroscopía astronómica que en sí misma condujo a la identificación atómica a través de líneas de absorción o emisión. Luego está el movimiento superluminal más exótico que parece mostrar algo moviéndose más rápido que la luz. Más importante aún, esto puede indicar formas de nubes de polvo. La aplicación del efecto de rotación de Penrose-Terrell a los chorros de los quásares ayuda a explicar su apariencia. Como escribe Keel, estos son solo algunos de los factores que los astrónomos deben tener en cuenta al considerar los resultados de las imágenes nocturnas.
Sin embargo, incluso dado el título del libro, Keel no solo evalúa la relatividad en astronomía. Más bien, está reconociendo su importancia en interpretaciones recientes. Por ejemplo, la lente gravitacional, que también tiene una base firme en la relatividad, es una herramienta valiosa para medir distancias de galaxias muy lejanas, así como masas de galaxias interpuestas. Las enanas blancas, los increíbles objetos densos que se encuentran a menudo en círculos alrededor de otras estrellas, tienen una gran presión debido a las asignaciones cuánticas. Pero sus líneas de absorción espectroscópicas hablan de un desplazamiento rojo gravitacional en la parte superior del desplazamiento rojo Doppler. Keel observa estos y otros procesos y métodos utilizados para establecer una mayor relevancia para los objetos de la noche. Aunque a menudo usa la relatividad como un enlace, el contenido del libro apunta principalmente a un deseo de compartir la tradición de la astronomía.
Y como con la mayoría de los libros técnicos sobre astronomía, hay muchas referencias en todo momento. Keel incluye los nombres de muchas investigaciones destacadas y muchos observatorios junto con las adaptaciones particulares de sus equipos. Aunque a veces la lectura tiene el estilo de un trabajo de investigación, no es seca. Keel incluye anécdotas que continuamente plantean la naturaleza fortuita de la investigación, así como las trampas de estar a la vanguardia. Además, las explicaciones claras y concisas introducen la mayoría de los términos nuevos, como su descripción del movimiento de un electrón para explicar la radiación sincrotrón. Esto, junto con las introducciones descriptivas de los capítulos y una buena selección de ilustraciones hacen que el libro sea una lectura bien detallada y agradable para el astrónomo aficionado promedio y aquellos interesados en la física detrás de las bellas imágenes del cielo nocturno.
Con este libro, Keel debería lograr su objetivo de dar a un público amplio una comprensión del impacto de la relatividad en astronomía. Esto funciona si el lector conoce la relatividad y si está interesado en algunas aplicaciones o si el lector conoce la astronomía y quiere saber más sobre la razón de lo que ve a través del ocular. Sin embargo, para aquellos lectores potenciales que no tienen antecedentes, este libro puede ser demasiado detallado o demasiado especializado. Keel no proporciona bases para ninguno de estos campos ante la probable confusión de los no iniciados. Por lo tanto, este libro es mejor como herramienta o ayuda para ayudar a combinar la teoría con la observación.
Cien años de uso de la relatividad como lo introdujo Einstein por primera vez nos han dado grandes recompensas. Comprendemos mejor los componentes de los átomos y cómo influyen en la luz de las estrellas. También sabemos que la gravedad puede afectar la masa tanto como la luz. William Keel en su libro El cielo a los pies de Einstein le da al lector un cambio para fusionar imágenes visuales del cielo nocturno con una teoría imaginativa para obtener mayores recompensas en la visualización astronómica.
Revisión por Mark Mortimer
