¿Qué tan alto es el Monte Everest? ¿Realmente alto? ¿Cerca de 9,000 metros? Vamos, sé preciso. Puede que eso no parezca una gran diferencia, pero para los científicos, es demasiada incertidumbre. Lo bueno es que pronto se lanzará una nueva nave espacial para resolver la cuestión de una vez por todas.
El campo de gravedad de la ESA y el Explorador de circulación oceánica en estado estable (GOCE) está programado para despegar a principios de 2008. Este satélite sensible medirá el campo de gravedad y el geoide de la Tierra con una precisión sin igual.
¿Qué es el geoide? Esa es una medida del campo de gravedad de la Tierra en cada punto del planeta. Imagina que pudieras extender los océanos a través de la superficie de todo el planeta, tal vez cortando canales a través de los continentes. Así es como los geógrafos pueden medir la altura de un punto sobre el nivel del mar, incluso cuando estás a miles de kilómetros del océano más cercano.
El geoide no es plano. En cambio, sube y baja dependiendo de la gravedad local en ese punto exacto. Si viaja a través del océano en barco, no se queda exactamente a la misma distancia del punto central de la Tierra. En cambio, varía, dependiendo de en qué parte de la Tierra se encuentre. Pase por las islas hawaianas, y su masa extraerá el agua, elevando el nivel del mar. No mucho: la variación total es inferior a 200 metros, en comparación con un elipsoide matemático perfecto. Como puedes imaginar, la forma de este geoide es importante para los científicos.
Cuando se lanza GOCE, volará a una altitud de 260 km. En lugar de un satélite tradicional, está aerodinámico, con aletas que lo mantienen estable a medida que pasa a través de los últimos restos de la atmósfera de la Tierra. Medirá la gravedad de la Tierra con una precisión de 1-2 cm. En otras palabras, deberían ser capaces de proporcionar una respuesta a la pregunta de altura del Everest, de una vez por todas. Sin mencionar, una altitud precisa para cualquier otro lugar en la Tierra.
Aquí hay algunas historias adicionales sobre la medición de la gravedad de la Tierra, con GOCE y el satélite GRACE lanzado anteriormente.
- Terremoto debe mostrar una cicatriz de gravedad
- La Antártida se está derritiendo más rápido
- Lanzamiento de los satélites Grace
- Seguimiento de la lluvia, solo por su gravedad
Fuente original: Comunicado de prensa de la ESA
