La mortalidad por COVID-19 puede terminar estableciéndose entre el 0,5% y el 2% de las personas que tienen síntomas, dijo un matemático al New York Times.
Advertencia: esos números se basan en los mejores datos disponibles, y los mejores datos disponibles aún están muy incompletos. La predicción también incluye suposiciones tales como cuántos casos no reportados de la enfermedad existen.
El matemático Adam Kurcharski, que estudia la propagación de brotes de enfermedades en la London School of Hygiene & Tropical Medicine, hizo la estimación a un reportero del New York Times en un artículo en el que explicó por qué las cifras de mortalidad en las primeras etapas de una enfermedad son tan borroso.
Una razón importante, dijo, es que muchos países pueden estar perdiendo un gran número de casos. Irán, donde el número de muertos superó los 100, es un ejemplo de un país donde las muertes comenzaron antes de que los funcionarios comenzaran a buscar la enfermedad. Los Estados Unidos, donde el número de muertes es de 12 y el número de casos confirmados en poco más de 230, también ha visto retrasos en las pruebas, lo que significa que es probable que haya muchas infecciones que no se han informado.
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Otra razón es que dividir el número actual de casos conocidos por el número actual de muertes no es exacto, agregó Kurcharski; Las personas que mueren han estado enfermas durante dos o tres semanas. La demora entre la infección y la muerte significa que la verdadera tasa de letalidad no se conocerá hasta bien entrada la epidemia.
"Lo ideal sería monitorear a un gran grupo de personas desde el punto en que desarrollan síntomas hasta que luego mueren o se recuperan", dijo Kurcharski al Times.
Para entender la demora, dijo Kurcharski, imagine una enfermedad con una tasa de mortalidad del 1%. Cuando la primera persona muere de la enfermedad en el hospital, puede suponer que hace tres semanas, cuando él o ella se enfermó, circulaban alrededor de 100 casos de la enfermedad. Después de tres semanas de circulación no detectada, seguramente habrá más casos: quizás 500, si los números de casos se duplicaron cada semana.
Para leer más sobre las matemáticas detrás del nuevo coronavirus, visite The New York Times.
Fundamentos de coronavirus
El nuevo coronavirus, ahora llamado SARS-CoV-2, causa la enfermedad COVID-19. El virus se identificó por primera vez en Wuhan, China, el 31 de diciembre de 2019. Desde entonces, se ha extendido a todos los continentes, excepto a la Antártida. La tasa de mortalidad parece ser más alta que la de la gripe estacional, pero también varía según la ubicación, la edad de una persona, las condiciones de salud subyacentes, entre otros factores.
Los científicos no están seguros de dónde se originó el virus, aunque saben que los coronavirus (que también incluyen SARS y MERS) se transmiten entre animales y humanos. La investigación que compara la secuencia genética del SARS-CoV-2 con una base de datos viral sugiere que se originó en los murciélagos. Dado que no se vendieron murciélagos en el mercado de mariscos en Wuhan en el epicentro de la enfermedad, los investigadores sugieren que un animal intermedio, posiblemente el pangolín (un mamífero en peligro de extinción) es responsable de la transmisión a los humanos. Actualmente no hay tratamientos para la enfermedad, pero los laboratorios están trabajando en varios tipos de tratamientos, incluida una vacuna.
