El Allen Telescope Array en el norte de California está dedicado a observaciones astronómicas y a una búsqueda simultánea de inteligencia extraterrestre (SETI).
(Imagen: © Seth Shostak / Instituto SETI)
En las últimas tres décadas, los científicos han encontrado más de 4,000 exoplanetas. Y los descubrimientos seguirán llegando; Las observaciones sugieren que cada estrella en la galaxia Vía Láctea alberga a más de un planeta en promedio.
Dada la convergencia de la capacidad basada en el espacio y en el espacio, la investigación de inteligencia artificial / aprendizaje automático y otras herramientas, ¿estamos a punto de identificar lo que es universalmente posible para la vida, o incluso de confirmar la existencia de Inteligencia extraterrestre?
¿Es 2020 el año de pago celestial, en el que se encuentran objetos de interés que ofrecen "firmas tecnológicas", indicadores de tecnología desarrollados por civilizaciones avanzadas?
Space.com preguntó a los principales expertos de SETI (búsqueda de inteligencia extraterrestre) sobre lo que el próximo año puede indicar con respecto a la detección de otros miembros de la estrella.
Ganando velocidad
"Bueno, a pesar de ser el centenario de la elección de Warren G. Harding, 2020 probablemente no ganará fama como el año que descubrimos por primera vez vida extraterrestre", dijo Seth Shostak, astrónomo senior del Instituto SETI en Mountain View, California.
La búsqueda de seres inteligentes en otros lugares, dijo Shostak, se lleva a cabo en gran medida al verificar los sistemas estelares cercanos para detectar señales de radio de banda estrecha o breves destellos de luz láser. Y eso podría tener éxito en cualquier momento, le dijo a Space.com.
"Pero uno debe recordar que este tipo de búsqueda está ganando velocidad de manera exponencial, y ese hecho técnico en particular permite una estimación aproximada de cuándo SETI podría dar sus frutos. Si consideramos, por falta de una mejor estimación, La opinión de Frank Drake que podría haber 10,000 sociedades de transmisión en la Vía Láctea, entonces claramente tenemos que examinar al menos un [millón] - 10 millones de sistemas estelares para tener una posibilidad razonable de tropezar con uno. Ese objetivo se alcanzará en las próximas dos décadas, pero ciertamente no en 2020 ", dijo Shostak.
Búsquedas mejoradas
Pero todavía hay razones para que los cazadores de alienígenas inteligentes estén entusiasmados y optimistas sobre el próximo año. Varios proyectos existentes se ampliarán o mejorarán en 2020, dijo Shostak. Por ejemplo, el Instituto SETI obtendrá nuevos receptores para la matriz de telescopios Allen en el norte de California, y tanto el Instituto SETI como la Universidad de California, Berkeley, realizarán nuevas búsquedas de posibles firmas tecnológicas láser.
"Y, por supuesto, siempre está lo inesperado", dijo Shostak. "En 1996, la historia científica más importante del año fue el reclamo que fosilizó Se encontraron microbios marcianos en un meteorito. Nadie realmente lo vio venir. Entonces uno siempre puede esperar ser tomado por sorpresa ".
Predicciones anteriores
"Soy escéptico sobre elegir un año específico para el primer descubrimiento. Las predicciones previas de éxito han sido erróneas", dijo Michael Michaud, autor del libro "Contacto con civilizaciones extraterrestres: nuestras esperanzas y temores sobre el encuentro con extraterrestres" (Copérnico) , 2007).
"Yo y otros hemos observado que la mejora continua de nuestras tecnologías y estrategias de búsqueda podría aumentar las probabilidades de éxito", dijo Michaud, señalando que el enfoque principal de SETI sigue siendo las señales de radio. "Sin embargo, todavía no cubrimos todas las frecuencias, todos los cielos, todo el tiempo. Otros tipos de búsquedas también han fallado, como la búsqueda de señales láser o Esferas de Dyson [Proyectos de megaingeniería ET]. Esas campañas generalmente tienen fondos limitados y, a menudo, no duran mucho ".
Una nueva posibilidad ha surgido debido a los descubrimientos de exoplanetas, dijo Michaud: "En algunos casos, los astrónomos ahora pueden buscar químicos evidencia de vida en atmósferas planetarias. Es concebible que encontremos formas simples de vida antes de encontrar señales de una civilización tecnológica ".
Opinión predominante
Si algún día los astrónomos confirman una detección SETI, ¿cómo deberían anunciar el descubrimiento? Es una vieja pregunta que ha sido respondida de varias maneras.
"La opinión predominante entre los radioastrónomos ha sido que las noticias se filtrarán rápidamente. Si eso es correcto, las autoridades científicas y gubernamentales no tendrán mucho tiempo para desarrollar una estrategia de asuntos públicos", dijo Michaud.
"Sigue siendo posible que las sofisticadas capacidades de monitoreo de las agencias de inteligencia sean las primeras en detectar evidencia sólida", dijo Michaud. "Uno podría pensar que el gobierno tendría un plan para lidiar con tal evento".
Pero, Michaud dijo que su propia experiencia sugiere que es poco probable que tales planes se elaboren debido a un "factor de risa" y se olvidarán a medida que los funcionarios abandonen sus cargos. Anteriormente representó al Departamento de Estado de EE. UU. En debates interinstitucionales sobre política espacial nacional.
Proyecto a largo plazo
"Si bien estoy entusiasmado con la revitalización del trabajo de las firmas tecnológicas, y en particular con el crecimiento en la observación de gran parte del espectro electromagnético, creo que este será un proyecto a largo plazo. Calculo una probabilidad muy pequeña de éxito en cualquier año ", dijo Pete Worden, director ejecutivo de las iniciativas innovadoras. "Pero esas posibilidades son ahora órdenes de magnitud mejores que hace una década".
Iniciativas revolucionarias está abordando la gran cuestión de vida en el universo, la notable consulta sobre si Earthkind está solo o no. Breakthrough Initiatives es un grupo multifacético que revitaliza la búsqueda de inteligencia extraterrestre.
"Las iniciativas innovadoras están comprometidas con la divulgación completa e inmediata de todos y cada uno de los resultados", dijo Worden. "Confiaríamos en los investigadores principales de nuestros proyectos, junto con sus instituciones de origen, para preparar y publicar informes científicos y anuncios públicos".
Preparándose para el descubrimiento
A pesar del trabajo en curso por Breakthrough ListenDe la NASA Satélite de prospección de Exoplanetas en tránsito (TESS) e investigando la detección de firmas biofirma y promesas prometedoras, no hay razón para pensar que 2020 sea el año para el descubrimiento, dijo Steven Dick, un reconocido erudito en astrobiología y escritor del galardonado libro "Astrobiología, descubrimiento y sociedad". Impacto "(Cambridge University Press, 2018).
"En mi opinión, todas estas cosas se combinan para aumentar las posibilidades en la próxima década de encontrar inteligencia extraterrestre. Sin embargo, advierto que cualquier descubrimiento será un proceso extendido, que consistirá en la detección e interpretación antes de lograr cualquier comprensión", Dick dijo. "Esto está claro en la historia del descubrimiento, incluso cuando pensamos que teníamos evidencia en mano".
Al igual que Shostak, citó el meteorito de Marte ALH 84001, que en 1996 generó entusiasmo y debate sobre la existencia de vida antigua y microscópica en el Planeta Rojo.
"Una cosa que es segura es que estamos manejando mejor los problemas de impacto social, si se hiciera tal descubrimiento. Muchas más personas de ciencias sociales y humanidades se están involucrando en la astrobiología, lo cual es para bien. En otras palabras, nos estamos preparando para el descubrimiento ", dijo Dick." Entonces, veo que la búsqueda avanzará progresivamente el próximo año, pero con una posibilidad acelerada de que la vida se descubra en el futuro cercano ".
Carrera de caballos de tres vías
"Hay muchas propiedades inmobiliarias donde la vida podría existir", dijo Douglas Vakoch, presidente de la organización sin fines de lucro. Mensajería Inteligencia Extraterrestre (METI) en San Francisco.
"Estamos en este momento a punto de descubrir si hay vida en otras partes del universo, y hay tres formas de encontrarla. Piense en ella como una carrera de caballos de tres vías para encontrar ET", dijo Vakoch.
¿Pero alguno de los caballos cruzará la línea de meta en 2020?
Todo depende de la prevalencia de la vida más allá de la Tierra, dijo Vakoch, y del número de objetivos que podemos escanear con las tecnologías disponibles, ya sea que estos instrumentos estén ubicados en observatorios terrestres, en telescopios espaciales o en naves que viajan a otros planetas. y lunas en nuestro sistema solar, Vakoch le dijo a Space.com.
Nuevas tecnologías
Entonces, ¿encontrarán los científicos vida alienígena inteligente el próximo año?
"Todo depende de cuán abundantes sean los extraterrestres inteligentes. Si uno de cada 10,00 sistemas estelares es el hogar de una civilización avanzada que intenta hacer contacto, entonces estamos retrasados para hacer el primer contacto, y la noticia de que no estamos solos en el universo bien podría venir en 2020 ", dijo Vakoch.
Y hay expectativas de que la vida microbiana, similar a las bacterias de la Tierra, se extienda aún más por el espacio que la vida inteligente.
Pero las bacterias no pueden enviarnos señales de radio. "Necesitamos desarrollar nuevas tecnologías para descubrirlas a distancia", dijo Vakoch. "A medida que se lance la próxima generación de telescopios espaciales, aumentaremos nuestras posibilidades de detectar signos de vida a través de cambios en las atmósferas de los planetas que orbitan otras estrellas, dándonos millones de objetivos en nuestra búsqueda de una vida incluso simple en el cosmos".
A finales de 2020, estaremos a unos pocos meses del lanzamiento tan esperado de la NASA. Telescopio espacial James Webb, Dijo Vakoch, que podrá estudiar las atmósferas de los exoplanetas en busca de posibles signos de vida. Pero podría llevar mucho más tiempo, hasta después del lanzamiento de la Agencia Espacial Europea Exoplaneta infrarrojo de teledetección atmosférica de gran relevamiento, o ARIEL, en 2028, antes de que tengamos "pruebas definitivas" de microbios extraterrestres a través de alteraciones reveladoras en las atmósferas de los exoplanetas, dijo Vakoch.
Viviendo con incertidumbre
Hay una serie de naves espaciales en la etapa de propuesta que posiblemente podrían detectar vida extraterrestre dentro de nuestro sistema solar, "pero no contenga la respiración para el descubrimiento para 2020", dijo Vakoch. "Pero si algún día encontramos incluso vida microbiana en otro lugar de nuestro sistema solar que tiene un origen independiente de la vida terrestre, entonces sabríamos que todo el universo está lleno de vida".
Los humanos no pueden controlar si hay vida en otro lugar del universo, por supuesto.
"O está allí o no", dijo Vakoch. "Es posible que no podamos decidir si lo encontraremos en 2020, pero tenemos una enorme capacidad para decidir si lo encontraremos eventualmente, si está ahí fuera para ser descubierto".
"Ser humano es vivir con incertidumbre", concluyó Vakoch. "Si exigimos garantías antes de comenzar a buscar, entonces tenemos la garantía de no encontrar nada. Pero si estamos dispuestos a comprometernos con la búsqueda en el próximo año y mucho después, incluso sin saber que tendremos éxito, entonces estamos seguros de descubrir que hay al menos una civilización en el universo que tiene la pasión y la determinación de comprender su lugar en el cosmos, y esa civilización somos nosotros ".
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Leonard David es autor del libro recientemente publicado, "Moon Rush: la nueva carrera espacial"publicado por National Geographic en mayo de 2019. David, escritor desde hace mucho tiempo de Space.com, ha estado informando sobre la industria espacial durante más de cinco décadas. Síganos en Twitter @Spacedotcom o Facebook.
