Crédito de imagen: UA
La construcción del telescopio óptico más poderoso del mundo dio un paso importante esta semana cuando se entregó el primero de sus enormes espejos. Pero el observatorio podrá ver objetos extremadamente débiles como si tuviera 22,8 metros de diámetro, es decir, 10 veces el poder de resolución del telescopio espacial Hubble. El observatorio se completará en 2005.
El telescopio óptico más poderoso del mundo, que permitirá a los astrónomos ver planetas alrededor de estrellas cercanas en nuestra galaxia, dio un paso gigante más cerca de su finalización a fines de la semana pasada cuando el primero de sus enormes espejos de 27 pies de diámetro subió por una tortuosa carretera de montaña. a su nuevo hogar en el Observatorio Internacional Mount Graham de Arizona.
El espejo de panal de borosilicato de 18 toneladas fue escoltado hasta la montaña por un equipo de científicos, ingenieros, policías y especialistas en transporte pesado a las instalaciones del Gran Telescopio Binocular (LBT). El espejo y su caja de transporte completamente de acero, que en conjunto pesaban 55 toneladas, fueron transportados a lo largo de 122 millas de la autopista interestatal y estatal, luego subieron por las curvas estrechas de la ruta Swift Trail de 29 millas hasta el Observatorio Internacional Mount Graham (MGIO). sobre Safford, Ariz.
El viaje al Pico Esmeralda de 10,480 pies de altura fue un asunto de dos etapas y varios días que requirió cinco meses de intensa planificación y preparación. Esto incluyó una versión de prueba a gran escala con un espejo simulado en septiembre.
"Todo el mundo es consciente de que esta vez hay un cristal real", dijo J.T. Williams, mientras la enorme plataforma amarilla de transporte de 48 ruedas rodaba por el pavimento y hacia el camino de grava que conduce al observatorio. Williams, supervisor del ensamblaje del telescopio, caminó cada centímetro de la carretera de montaña para inspeccionar la superficie y medir los giros durante la operación de transporte.
La clasificación precisa de las carreteras por parte de los equipos de MGIO y del Departamento de Transporte de Arizona suavizó los peores tramos de grava de la tabla de lavar, y los transportistas pronto descubrieron que la carga del espejo casi vertical viajaba mejor con un ligero aumento en la velocidad sobre las secciones de la tabla de lavar.
El viaje del espejo al Monte Graham comenzó el jueves 23 de octubre, cuando el equipo de Mirror Lab y los trabajadores de Precision Heavy Haul, Inc. (PHH) cargaron la caja de transporte del espejo y su preciosa carga en el Mirror Lab de UA, que Está ubicado en el estadio de fútbol del campus. El convoy que transportaba espejos salió del laboratorio horas antes del amanecer del viernes, acompañado por una escolta policial de 25 vehículos organizada por Mike Thomas del Departamento de Policía de la UA. La escolta policial de automóviles y motocicletas formó un bloqueo rodante cuando el espejo rodó por la I-10 y la Autopista Estatal 191. Proporcionaron seguridad tanto en el tráfico como en el espejo ya que el convoy promedió 45 mph hasta el campamento base de MGIO en la base de las montañas Pinaleno .
El lunes pasado, 27 de octubre, el equipo del campamento base transfirió el espejo al remolque Goldhofer de PHH para el viaje de tres días y 29 millas a la casa del telescopio en Emerald Peak. Esta subida de 8,000 pies se realizó a aproximadamente una milla por hora.
El remolque Goldhofer descansa sobre seis juegos de ocho ruedas. Cada juego de ruedas tiene un sistema hidráulico independiente que permite nivelar con precisión el remolque, manteniendo el espejo en posición vertical mientras negociaba las curvas inclinadas de la carretera.
"Este es probablemente el trabajo más desafiante que hemos hecho", dijo el presidente de PHH, Mike Poppe, quien condujo el Goldhofer al telescopio. El vicepresidente de PHH, Jim Mussmann, montó en el Goldhofer y supervisó la hidráulica, ajustando constantemente el remolque para mantener el centro de gravedad del espejo.
PHH, con sede en Phoenix, transportó la celda del espejo (la estructura que sostiene el espejo y su sistema de soporte) al LBT una semana antes y transportó muchas otras partes del telescopio al Monte Graham en 2002.
"Arizona fue muy afortunado de asociarse con Precision Heavy Haul, un grupo que quería trabajar con la universidad como un equipo de uno", dijo el director asociado de LBT, Jim Slagle. "La alianza de científicos e ingenieros de Arizona que trabajan junto a Precision Heavy Haul en la forma correcta de llevar estas piezas a la montaña resultó ser una operación exitosa".
Aunque el espejo fue transportado a la montaña la semana pasada, su viaje comenzó en 1997 cuando se hizo girar en el horno giratorio gigante del Laboratorio del Espejo. El equipo de Mirror Lab ha estado desarrollando nuevas tecnologías espejo durante las últimas dos décadas bajo la dirección de UA Regents. Profesor J. Roger Angel.
Después de que se fundió, el espejo se pulió utilizando la innovadora técnica de vuelta estresada del laboratorio. La cara del espejo profundamente parabólico (f / 1.14) es precisa dentro de una millonésima de pulgada sobre toda su superficie.
Mirror Lab está a punto de comenzar a pulir el segundo espejo primario de 8.4 metros del LBT.
El trabajo en el LBT comenzó con la construcción del edificio del telescopio en 1996 y está previsto que se complete en 2005 cuando se instalen ambos espejos en las instalaciones de $ 100 millones. Los dos espejos juntos están valorados en $ 22 millones. El edificio del telescopio es una estructura de 16 pisos, cuyos diez pisos superiores giran.
El LBT tendrá dos espejos gemelos de 8.4 metros en un solo soporte de telescopio, lo que le dará el área de recolección de luz de un telescopio de 11.8 metros (39 pies de diámetro). Pero lo que realmente emociona a los astrónomos es que el LBT producirá imágenes de objetos incluso débiles tan nítidos como lo haría un telescopio de 22.8 metros (75 pies). Esto es casi diez veces más nítido que las imágenes del telescopio espacial Hubble. Cuando el LBT esté en pleno funcionamiento, será el telescopio óptico más potente del mundo, capaz de obtener imágenes de planetas más allá de nuestro sistema solar. Permitirá a los astrónomos mirar más profundamente en el universo que nunca antes.
Sin embargo, los astrónomos no tendrán que esperar hasta 2005 para comenzar a utilizar el telescopio. Verá la primera luz con su primer espejo el próximo verano.
El telescopio es un diseño compacto, rígido e innovador producido por el ingeniero de la UA Warren Davison en colaboración con Roger Angel e ingenieros en Italia. Las principales piezas mecánicas para el LBT fueron fabricadas, premontadas y probadas en las fábricas de acero Ansaldo-Camozzi en Milán, uno de los fabricantes de acero más antiguos de Italia. Luego, el telescopio fue desarmado y enviado por un carguero a Houston, Texas, y por tierra a Safford, Arizona. La celda de espejo de fabricación italiana continuó hasta el Laboratorio de Espejos, donde el Líder del Equipo de Integración Steve Warner y su equipo integraron el sistema de soporte de espejo en la celda. para las pruebas ópticas finales antes de que PHH llevara la celda espejo a la montaña hace dos semanas.
Los astrónomos estaban encantados cuando el espejo llegó a su hogar la semana pasada.
"Estoy emocionado y exhausto al mismo tiempo", dijo el director del proyecto LBT, John M. Hill, quien no pudo ser apartado del espejo después de que llegó al recinto del telescopio de 10,000 pies de altura el jueves 30 de octubre. " Hemos estado trabajando en este espejo durante mucho tiempo, y es genial verlo listo para instalar en el telescopio ”.
El director asociado de LBT, Jim Slagle, se hizo eco del entusiasmo de Hill. "Estoy terriblemente emocionado", dijo. “Hoy vamos a tener un observatorio. Por primera vez, tenemos un espejo. Tenemos una celda espejo. Y vamos a tener un telescopio ".
El Director Asociado de Steward, Buddy Powell, agregó: “Este es un hito significativo en el proceso para poner a disposición el telescopio óptico más potente del mundo. No hubiera sido posible sin el apoyo de personas en el condado de Graham (Arizona), el estado de Arizona, Ohio, Italia y Alemania. Es un ejemplo perfecto de lo que pueden lograr personas de orígenes amplios y diversos trabajando juntos. Estamos muy orgullosos de su logro ".
El Director del Observatorio Steward, Peter Strittmatter, dijo: “Llevar el primer espejo LBT de 8.4 metros al observatorio en Mount Graham es un gran logro y un gran alivio. El equipo de LBT y los involucrados en el transporte deben ser felicitados por su logro. Arizonan puede enorgullecerse enormemente de este proyecto ”.
La Universidad de Arizona, que también representa a la Universidad Estatal de Arizona y la Universidad del Norte de Arizona en el proyecto, tiene una asociación trimestral en el LBT. El Instituto Nazionale di Astrofisica, que representa observatorios en Florencia, Bolonia, Roma, Padua, Milán y otros lugares de Italia, también es socio de cuarto en el proyecto. La Ohio State University y la Research Corp. tienen una octava parte, y Research Corp. proporciona participación para la Universidad de Notre Dame, la Universidad de Minnesota y la Universidad de Virginia. Alemania es el socio del cuarto trimestre en LBT, con instituciones científicas contribuyentes en Heidelberg, Potsdam, Munich y Bonn.
Fuente original: Comunicado de prensa de la UA
