El primer espectro infrarrojo terrestre de la luna de Júpiter, Amalthea, revela que debe haberse formado lejos de su ubicación actual. Este nuevo resultado, basado en observaciones con el telescopio Subaru y la Instalación del Telescopio Infrarrojo de la NASA por un equipo de investigadores del Observatorio Astronómico Nacional de Japón, la Universidad de Hawai y la Universidad de Tokio, arroja nueva luz sobre el turbulento pasado de nuestro Sistema Solar. .
Los planetas como la Tierra y Júpiter se formaron a partir del disco de gas y polvo que giraba alrededor del Sol en el momento de su nacimiento. Los planetas rocosos como la Tierra se formaron en el entorno de alta temperatura cerca del Sol, mientras que los grandes planetas gaseosos como Júpiter se formaron en las regiones más frías más alejadas. Del mismo modo, Júpiter, el planeta más grande del sistema solar, probablemente tenía su propio disco de gas y polvo. Es probable que las cuatro lunas de Júpiter descubiertas por Galileo (Io, Europa, Ganímedes y Calisto) hayan nacido de este disco.
Además de las lunas galileanas, Júpiter tiene otros dos tipos de satélites: cuatro pequeñas lunas internas que orbitan a Júpiter dentro de la órbita de Io, el satélite más interno de Galilea, y al menos cincuenta y cinco lunas externas pequeñas fuera de la órbita de Calisto, la más externa Satélite galileo. Todos los satélites exteriores tienen órbitas reveladoras que revelan que deben haber sido capturados por Júpiter durante o después de la formación del planeta y sus lunas más grandes.
Sin embargo, el origen de las cuatro pequeñas lunas internas sigue siendo un misterio. Tienen órbitas compatibles con la hipótesis de que se formaron en órbita alrededor de Júpiter como las lunas galileanas. Por otro lado, sus pequeñas formas irregulares y su relativamente baja reflectividad y bajas densidades se asemejan a los asteroides y sugieren que fueron capturados por la atracción gravitacional de Júpiter al igual que las lunas exteriores.
El misterio persiste debido al desafío inherente a observar las pequeñas lunas internas de Júpiter desde la Tierra. Las lunas son pequeñas y, por lo tanto, débiles, y están oscurecidas por el resplandor brillante de Júpiter. Aunque las sondas espaciales de la NASA Voyager y Galileo han capturado imágenes detalladas de las pequeñas lunas internas de Júpiter, estos datos han sido insuficientes para resolver la cuestión de su origen.
Naruhisa Takato del Observatorio Astronómico Nacional de Japón y sus colaboradores ahora han tenido éxito en obtener el primer espectro infrarrojo de dos de las pequeñas lunas interiores de Júpiter, Amalthea y Thebe. Para obtener un espectro en una amplia gama de longitudes de onda infrarrojas, el grupo combinó las fuerzas de dos instrumentos en dos telescopios en la cumbre de Mauna Kea, Hawai. Para la espectroscopía de alta resolución a longitudes de onda superiores a 3 m, el grupo utilizó la cámara infrarroja y el espectrógrafo en el telescopio Subaru. Para longitudes de onda más cortas, el grupo utilizó SpeX en el IRTF de la NASA, que tiene una amplia cobertura de longitud de onda.
El nuevo espectro de Amaltea muestra las firmas características del agua. La ubicación más probable de esta agua es dentro del agua que contiene minerales hidratados. Dichos minerales generalmente se forman en ambientes de baja temperatura, descartando la posibilidad de que Amaltea se haya formado en el ambiente de alta temperatura del vecindario inmediato de Júpiter mientras el planeta se estaba formando y donde estaba Amalthea.
ahora es.
Si Amaltea no se formó cerca de su ubicación actual, ¿de dónde vino? La superficie de Amaltea se asemeja a regiones de Calisto que no están cubiertas por hielo. Esto sugiere que Amalthea pudo haber sido uno de los muchos pequeños "microsatélites" que orbitaban a Júpiter que fue absorbido por una órbita interna cuando se formaron las lunas galileanas. Sin embargo, el espectro de Amaltea tiene similitudes con los asteroides que orbitan alrededor del Sol, lo que sugiere que se trataba de un "micro-planeta" que entró en la órbita de Júpiter cuando Júpiter se estaba formando.
Takato dice "aunque creemos que las lunas de Júpiter se formaron como un conjunto de muchos cuerpos más pequeños, de la misma manera que pensamos que los planetas se formaron a partir de" planetesimales ", hasta ahora no hemos encontrado ningún ejemplo de los bloques de construcción originales de la luna de un planeta. Sin embargo, nuestros resultados refuerzan el argumento de que Amalthea es una de las pocas piezas restantes del material que formó las lunas galileanas. Amaltea puede haber terminado en órbita cerca de Júpiter en lugar de incorporarse a una luna más grande o Júpiter en sí. Si este es el caso, Amalthea sería el primer ejemplo conocido de un "satélite".
Fuente original: Comunicado de prensa de Subaru
