El presidente Barack Obama firmó la Ley de Autorización de la NASA 2010 el lunes, dando el visto bueno por $ 58.4 mil millones que se gastarán en programas de la NASA en el transcurso de los próximos tres años. Para eso, la agencia espacial tiene que esperar las asignaciones para discutir los detalles en las próximas sesiones legislativas. Pero esto se sabe con certeza: se agregará un vuelo lanzadera adicional, la vida útil de la Estación Espacial Internacional se extenderá hasta 2020, y tal vez más allá, y el desarrollo del cohete de carga pesada comenzará a principios de 2011.
"Fomentaremos una creciente industria comercial de transporte espacial que permitirá a la NASA centrar nuestros esfuerzos en ejecutar la dirección en el acto para comenzar a trabajar en una arquitectura de gran altura para llevar a los astronautas más allá de la órbita terrestre baja y desarrollar un vehículo de tripulación multipropósito para su uso con nuestros nuevos sistemas de lanzamiento espacial ", dijo el administrador de la NASA Charles Bolden cuando agradeció al presidente por firmar el proyecto de ley. "Además, continuaremos invirtiendo en aviación verde y otras tecnologías que hacen que los viajes aéreos sean más seguros y eficientes".
Este proyecto de ley en particular fue uno de los dos que competían por el dominio en la Cámara y el Senado en las últimas semanas. Después de que se anunció el presupuesto de la NASA para el año fiscal 2011, estaba claro que muchos no estaban contentos con la dirección que implicaba este presupuesto y querían un compromiso equilibrado. El senador Bill Nelson (D-FL) encabezó la acusación para ver que, si bien las empresas comerciales se incluyeron en la nueva combinación espacial, no se pierden décadas de habilidad y experiencia de los trabajadores en el Centro Espacial Kennedy y otros centros y contratistas en este período de transición.
"Ahora tenemos un camino a seguir para la NASA", dijo Nelson durante una conferencia de prensa hoy. “Ahora con la firma de esta legislación, la NASA tiene un plan, la NASA tiene una hoja de ruta. El objetivo no es la luna. Estuvimos allí hace 40 años. El objetivo es Marte por un camino flexible. El presidente ha declarado que el objetivo y esta legislación que está promulgando ahora nos pondrán en ese camino ".
Nelson ha estado trabajando estrechamente con la representante estadounidense Suzanne Kosmas, cuyo distrito incluye el Centro Espacial Kennedy de la NASA (KSC). Ambos legisladores se tomaron el tiempo para reconocer que este proyecto de ley era un esfuerzo bipartidista que incluía a miembros preocupados de ambos partidos políticos.
Kosmas había sido muy crítico con los planes del presidente para la NASA, afirmando que los cambios que había planeado convertirían el "espacio" del vuelo espacial en un "abismo". Desde entonces, numerosos legisladores, incluido Kosmas, han trabajado para ver que el camino a seguir de la NASA contuviera elementos tanto de compañías espaciales establecidas como de nuevas empresas emergentes, los llamados grupos "NewSpace".
Según este proyecto de ley, el desarrollo de un nuevo cohete pesado comenzaría el año próximo. Esto está muy lejos de la fecha de revisión de 2015 para los levantamientos pesados que Obama había pedido. Esto significa que la brecha de vuelo espacial que enfrenta la NASA podría ser mucho menos expansiva que bajo los planes originales del presidente. Nelson declaró que considera que este y otros elementos del proyecto de ley aseguran que la NASA tendrá un futuro muy brillante.
