Un cohete Arianespace Ariane 5 se lanza desde la Guayana Francesa el 5 de abril de 2018, llevando a órbita dos satélites de comunicaciones comerciales.
(Imagen: © Arianespace)
Ariane 5 es un cohete de gran capacidad diseñado para llevar satélites y otras cargas útiles a la órbita de transferencia geoestacionaria o la órbita terrestre baja. El cohete es operado y comercializado por Arianespace, y construido por el contratista principal Airbus Defence and Space. El programa está supervisado por la Agencia Espacial Europea (ESA) y el CNES, la agencia espacial francesa.
Ariane 5 actualmente tiene dos configuraciones operativas: Ariane 5 ECA y Ariane 5 ES. Las configuraciones anteriores incluían Ariane 5 G (1996-2003), Ariane 5 G + (2004) y Ariane 5 G5 (2005 a 2009), según la ESA. Todos los cohetes Ariane 5 se lanzan desde el Centro Espacial de Guayana en la Guayana Francesa.
La ESA describe Ariane 5 como un cohete altamente confiable a un precio asequible para los lanzamientos. "Ariane 5 es la piedra angular del acceso independiente al espacio de Europa. Su confiabilidad, disponibilidad y accesibilidad se basan en una estrategia en la que una parte importante de los costos de explotación se financia a través de la actividad comercial", dijo la agencia.
A partir de abril de 2018, el Ariane 5 ECA se ha lanzado 70 veces y el Ariane 5 ES ocho veces, según la ESA. Estos lanzamientos constituyen la gran mayoría de los lanzamientos del programa Ariane, que se situó en 98. La línea Ariane 5 ha lanzado más de 200 satélites durante su carrera operativa, según Arianespace.
Se espera que un vehículo de lanzamiento sucesor llamado Ariane 6 tenga su primer vuelo en 2020, lo que podría reducir a la mitad el costo de los servicios de lanzamiento, según la ESA.
Características físicas
Altura
- Ariane 5 ECA: 166 a 174 pies, o 50.5 a 53 metros (Arianespace y la Agencia Espacial Europea enumeran diferentes alturas en sus sitios web). Este cohete está diseñado para órbita de transferencia geoestacionaria (GTO).
- Ariane 5 ES: hasta 164 pies (50 m). Este cohete está diseñado para órbita terrestre baja (LEO) o órbita terrestre media.
Numero de etapas: 2
Combustible
- Ariane 5 ECA: hidrógeno líquido y oxígeno líquido
- Ariane 5 ES: monometilhidrazina, tetróxido de dinitrógeno, hidrógeno líquido y oxígeno líquido.
Capacidad
- Ariane 5 ECA: 11 toneladas (10 toneladas métricas) a GTO y 22 toneladas (20 toneladas métricas) a LEO
- Ariane 5 ES: 7,500 lbs. (3,400 kilogramos) a LEO
Lanzamientos notables
El primer lanzamiento del programa Ariane 5 (tipo G) fue el 4 de junio de 1996 y falló debido a un error de programación. Los oficiales de seguridad de alcance eligieron destruir el cohete durante el lanzamiento, según el informe de falla del vuelo 501 de Ariane 5.
El 30 de octubre de 1997, un cohete Ariane 5 G tuvo un rendimiento inferior durante su lanzamiento, que fue el segundo del programa. Si bien lanzó sus satélites al espacio, los satélites llegaron en una órbita más baja de lo planeado, según The Economist.
El primer vuelo del Ariane 5 ES el 9 de marzo de 2008 tuvo más éxito, ya que lanzó el primer Vehículo de Transferencia Automatizada (ATV) que envió carga a la Estación Espacial Internacional. El primer ATV se llamaba Julio Verne. Ariane 5 ES también logró con éxito otros cuatro vehículos todo terreno, que se llamaron Johannes Kepler, Edoardo Amaldi, Albert Einstein y Georges Lemaitre. El programa concluyó en 2014.
Otro cohete Ariane 5 G tuvo problemas para poner en órbita sus satélites el 12 de julio de 2001. Debido a que la etapa superior tuvo un rendimiento inferior, según CNN, las cargas útiles de Artemis y BSat se colocaron en la órbita incorrecta. La misión Artemis se recuperó cuando los operadores utilizaron parte de su combustible a bordo para elevarlo a la órbita correcta, pero BSat no pudo recuperarse.
El primer vuelo del Ariane 5 ECA el 11 de diciembre de 2002 tuvo algunos problemas cuando el motor criogénico principal Vulcain 2 falló, según la Agencia Espacial Europea.
El 25 de enero de 2018, un cohete Ariane 5 ECA logró llevar sus satélites al espacio después de volar fuera de curso durante el lanzamiento, según Spaceflight 101. Sin embargo, los satélites SES 14 y Al Yah 3 estaban a distancias sorprendentes de sus órbitas operacionales. Se informó que ambos satélites gozaban de buena salud poco después del lanzamiento, y los operadores planearon continuar con sus misiones.
