Los científicos han descubierto el núcleo energético de una galaxia distante que rompe el récord del objeto más brillante del universo temprano, brillando con la luz equivalente a 600 billones de soles.
Los investigadores identificaron el objeto, un objeto impulsado por un agujero negro llamado cuásar, entre los habitantes más brillantes del universo, debido a una alineación casual con una galaxia tenue más cercana a la Tierra que magnificó su luz.
El quásar está a 12.8 mil millones de años luz de distancia, y brilla en el corazón de una galaxia en formación durante una parte temprana de la historia del universo llamada época de reionización, cuando las primeras estrellas y galaxias comenzaron a quemar una neblina de hidrógeno neutro a través de El cosmos. Los investigadores anunciaron su descubrimiento el 9 de enero en la reunión de invierno de la American Astronomical Society en Seattle. [Ver: Explicación del cuásar más brillante del universo primitivo]
"Eso es algo que hemos estado buscando durante mucho tiempo", dijo Xiaohui Fan, investigador de la Universidad de Arizona y autor principal del nuevo trabajo, en un comunicado del equipo del telescopio espacial Hubble. "¡No esperamos encontrar muchos cuásares más brillantes que eso en todo el universo observable!"
Varios potentes telescopios terrestres y el Telescopio Espacial Hubble agruparon sus observaciones del objeto, ahora designado J043947.08 + 163415.7, para obtener más información al respecto. El quásar obtiene su brillo de un agujero negro supermasivo: cae material de un disco de gas que rodea el agujero negro, lo que conduce a explosiones de energía en muchas longitudes de onda diferentes, según el comunicado. El quásar probablemente ardió cuando el universo tenía menos de mil millones de años, pero parte de su luz solo ahora está llegando a la Tierra. Según las nuevas observaciones, el agujero negro que alimenta este cuásar es varios cientos de millones de veces la masa del sol.
A pesar de su intenso brillo, la distancia al cuásar es tan grande que no habría sido visible, de no ser por un truco de posicionamiento. A través de un proceso llamado lente gravitacional, la luz del cuásar se ha doblado alrededor de una galaxia entre el objeto y la Tierra, magnificando nuestra visión: el cuásar parece tres veces más grande y 50 veces más brillante de lo contrario, dijeron los investigadores en el comunicado. . Y solo se observó en absoluto porque la galaxia que intervino estaba lo suficientemente tenue como para no ahogar la luz del cuasar ultra distante.
Aprender más sobre este cuásar, que también parece producir 10.000 estrellas por año, puede enseñar a los investigadores más sobre este tiempo distante pero crucial en la historia, cuando las primeras estrellas y galaxias estaban encendiendo y dando forma al universo a lo que hoy conocemos. Incluso más telescopios se unen a la búsqueda para tratar de discernir más sobre el sistema.
"Esta detección es un descubrimiento sorprendente e importante; durante décadas pensamos que estos cuásares con lentes en el universo temprano deberían ser muy comunes, pero este es el primero de este tipo que hemos encontrado", Fabio Pacucci, investigador de la Universidad de Yale, un coautor del trabajo y autor principal de un documento de seguimiento sobre el quásar, dijo en un comunicado del Observatorio Keck. "Nos da una pista sobre cómo buscar 'cuásares fantasmas', fuentes que están disponibles, pero que aún no se pueden detectar realmente.
"Nuestro estudio teórico predice que podríamos estar perdiendo una fracción sustancial de estos 'cuásares fantasmas'", agregó Paucci. "Si de hecho son numerosos, revolucionaría nuestra idea de lo que sucedió justo después del Big Bang e incluso cambiaría nuestra visión de cómo estos monstruos cósmicos crecieron en masa".
El nuevo trabajo fue detallado el 9 de enero en el Astrophysical Journal.
