El X-37B, el vehículo de prueba orbital experimental (OTV) de la Fuerza Aérea de los EE. UU., Ha regresado a la Tierra después de 780 días. Aterrizó en la instalación de aterrizaje del transbordador del Centro Espacial Kennedy el 27 de octubre de 2019 a las 3:51 a.m. después de romper su propio récord de tiempo en el espacio. El X-37B ha pasado 2.865 días en total en órbita.
La pregunta es, ¿qué está haciendo allí?
En un comunicado de prensa que anunciaba el aterrizaje seguro del X-37B, varios miembros del personal de la Fuerza Aérea hablaron principalmente en generalidades.
"El X-37B continúa demostrando la importancia de un avión espacial reutilizable", dijo la secretaria de la Fuerza Aérea Barbara Barrett. "Cada misión sucesiva promueve las capacidades espaciales de nuestra nación".
Eso es genial. La capacidad de avance siempre es excelente. ¿Pero qué capacidades fueron avanzadas?
"El regreso seguro de esta nave espacial, después de romper su propio récord de resistencia, es el resultado de la asociación innovadora entre el gobierno y la industria", dijo el Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, general David L. Goldfein. "El cielo ya no es el límite para la Fuerza Aérea y, si el Congreso lo aprueba, la Fuerza Espacial de los Estados Unidos".
Okay. “Asociación innovadora. El cielo ya no es el límite ". Lo entendemos.
“Este programa continúa superando el límite como el único vehículo espacial reutilizable del mundo. Con un aterrizaje exitoso hoy, el X-37B completó su vuelo más largo hasta la fecha y completó con éxito todos los objetivos de la misión ", dijo Randy Walden, director de la Oficina de Capacidades Rápidas de la Fuerza Aérea.
Ahora estamos llegando a alguna parte. ¿Cuáles fueron todos esos objetivos de misión que completó?
"Esta misión organizó con éxito experimentos del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea, entre otros, además de proporcionar un paseo para satélites pequeños", dijo Walden.
¡Excelente! ¿Qué experimentos de laboratorio de investigación? ¿Qué satélites pequeños?
Según el comunicado de prensa, “la capacidad distintiva de probar nuevos sistemas en el espacio y devolverlos a la Tierra es exclusiva del programa X-37B y permite a los EE. UU. Desarrollar de manera más eficiente y efectiva las capacidades espaciales necesarias para mantener la superioridad en el dominio espacial. "
Eso suena interesante. Probar nuevos sistemas para mantener la superioridad en el espacio. ¿Como?
“Esta nave espacial es un componente clave de la comunidad espacial. Este hito demuestra nuestro compromiso de realizar experimentos para la futura exploración espacial de Estados Unidos ", dijo el teniente coronel Jonathan Keen, gerente del programa X-37B. "Felicitaciones al equipo X-37B por el trabajo bien hecho".
Si. Felicidades están en orden. ¿Pero qué experimentos se llevaron a cabo?
"Hoy es un día increíblemente emocionante para el 45º Ala Espacial", dijo Brig. General Doug Schiess, comandante del ala 45 del espacio. "Nuestro equipo se ha estado preparando para este evento, y estoy muy orgulloso de ver que su arduo trabajo y dedicación culminen en el aterrizaje seguro y exitoso del X-37B".
Así que despegó, pasó 780 días en órbita haciendo experimentos y probando sistemas y alcanzando sus objetivos de misión y demostrando capacidades y luego aterrizó de manera segura. Bueno.
La hoja de datos para el X-37B es un poco más útil, pero no mucho. Dice: “Las tecnologías que se están probando en el programa incluyen guía avanzada, navegación y control, sistemas de protección térmica, aviónica, estructuras y sellos de alta temperatura, aislamiento conforme reutilizable, sistemas de vuelo electromecánicos livianos, sistemas de propulsión avanzados, materiales avanzados y vuelo orbital autónomo, reingreso y aterrizaje ".
Por supuesto que es de alto secreto. ¿Pero no sería un poco de información un gran avance para evitar la conspiración del sombrero de papel de aluminio? Porque podemos escucharlos acelerando sus teclados en algún otro rincón de Internet.
Extendería la credulidad sugerir que la vigilancia no es parte del propósito del X-37B. Pero Estados Unidos ya tiene satélites secretos de vigilancia. ¿Qué capacidades podría proporcionar un avión espacial que los satélites no pueden? Podría posicionarse de una manera que un satélite no puede, pero eso requiere combustible. Tanto combustible que podría ser prohibitivo.
Quizás sea una plataforma de armas, dicen algunos. Pero el problema del combustible surge nuevamente. Para permanecer en el espacio tanto tiempo y también seleccionar un objetivo y orientarse hacia un objetivo, necesitaría mucho combustible. De nuevo, probablemente prohibitivo.
Quizás Estados Unidos quiera desarrollar la capacidad de destruir los satélites de otras naciones. Tal vez. Después de todo, alguien tiene que ser el primero. Pero hacerlo realmente abriría una lata real de gusanos. Además, el X-37B es fácilmente rastreado en el espacio, incluso por aficionados, por lo que Estados Unidos no pudo mantener en secreto sus actividades de destrucción de satélites.
Se han presentado otras ideas para el X-37B. Tal vez lleva pequeños satélites espías que puede desplegar cuando y donde sean necesarios para responder a los desarrollos en la Tierra. O tal vez está allí para espiar a la estación espacial china, Tiangong-1. Tal vez está probando un EM Drive 9.
El espionaje Tiangong-1 y el EM Drive han sido derribados. Pero sin algún tipo de indicación definitiva de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, la gente siempre se preguntará qué está haciendo este avión espacial secreto.
Pero conociendo la Fuerza Aérea, es posible que nunca lo descubramos.
Más:
- Comunicado de prensa: X-37B rompe récord, aterriza después de 780 días en órbita
- Hoja informativa de X-37B
- Página de imagen X-37B
