El pasado fin de semana, la compañía aeroespacial con sede en Nueva Zelanda Rocket Lab alcanzó otro hito. El domingo 21 de enero, la compañía realizó el segundo lanzamiento, el primero que tuvo lugar el verano pasado, de su amplificador Electron. Este cohete liviano de dos etapas es fundamental para la visión de la compañía de reducir los costos de los lanzamientos individuales al enviar cargas livianas a órbita con frecuencia regular.
Esta misión también fue importante porque era la primera vez que la compañía enviaba cargas en órbita. Además de varias cargas comerciales, el lanzamiento también envió una carga secreta a órbita a instancias del fundador de la compañía (Peter Beck). Es conocida como la "Estrella de la Humanidad", una esfera geodésica tipo disco que mide 1 metro (3.3 pies) de diámetro y formará un punto brillante en el cielo que será visible para las personas en la Tierra.
La Estrella de la Humanidad es fundamental para la visión de Beck de cómo los viajes espaciales pueden mejorar la vida de las personas aquí en la Tierra. Además de presentar amplias oportunidades para la investigación científica, también existe la forma de fomentar un sentido de unidad entre las personas y las naciones. Esta es ciertamente una característica definitoria de la era espacial moderna, donde la cooperación ha reemplazado a la competencia como la principal fuerza impulsora.
Como Beck explicó a ArsTechnica en una entrevista antes del lanzamiento:
"El objetivo del programa es lograr que todos miren la estrella, pero también pasen la estrella al Universo, y reflexionen sobre el hecho de que somos una especie, en un planeta. Esto no es necesariamente parte del programa Rocket Lab; Es más un programa personal. Ciertamente es consistente con nuestro objetivo de tratar de democratizar el espacio ".
Al igual que el cohete Electron, la Humanity Sphere está hecha de materiales de fibra de carbono y su superficie consta de 65 paneles altamente reflectantes. Una vez que alcance una órbita de 300 por 500 km (186 por 310 millas), pasará los próximos nueve meses allí reflejando la luz del Sol de regreso a la Tierra. Queda por ver si será visible o no a simple vista, pero Rocket Lab confía en que lo será.
Según Beck, la esfera será más visible que una bengala de iridio, que se puede ver fácilmente desde la superficie. Estas erupciones ocurren cuando los paneles solares o antenas de un satélite Iridium reflejan la luz solar en órbita. "La mayoría de las personas estarán familiarizadas con las erupciones de Iridium, y esto tiene mucha más superficie que una bengala de Iridium", dijo Beck. "En teoría, será fácil de encontrar".
Beck tuvo la idea del proyecto al hablar con la gente sobre dónde viven. Según su experiencia, las personas tienden a pensar en su localidad o nacionalidad cuando piensan en su hogar. Mientras que muchas personas con las que había hablado sabían que vivían en el planeta Tierra, ignoraban dónde residía la Tierra en el Sistema Solar o el Universo en general. A este respecto, la Esfera de la Humanidad está destinada a alentar a las personas a mirar y pensar más allá.
Como afirma en el sitio web que la compañía creó para Humanity Sphere:
“Durante milenios, los humanos se han centrado en sus vidas y problemas terrestres. Rara vez nos detenemos como especie, miramos las estrellas y nos damos cuenta de nuestra posición en el universo como una mota de polvo dolorosamente diminuta en la grandeza de todo.
"La humanidad es finita, y no estaremos aquí para siempre. Sin embargo, frente a esta insignificancia casi inconcebible, la humanidad es capaz de grandes y amables cosas cuando reconocemos que somos una especie, responsables del cuidado mutuo y de nuestro planeta, juntos. La estrella de la humanidad nos recuerda esto.
“No importa en qué parte del mundo se encuentre, rico o en pobreza, en conflicto o en paz, todos podrán ver la brillante y parpadeante Estrella de la Humanidad orbitando la Tierra en el cielo nocturno. Espero que todos los que miren a la Estrella de la Humanidad la vean más allá de la extensión del universo, sientan una conexión con nuestro lugar en ella y piensen un poco diferente sobre sus vidas, acciones y lo que es importante.
“Espera a que la Humanity Star esté en lo alto y lleva a tus seres queridos afuera para mirar hacia arriba y reflexionar. Quizás sientas una conexión con las más de siete mil millones de personas en este planeta con el que compartimos este viaje ”.
The Humanity Star también se puede rastrear a través del sitio web. A partir de la redacción de este artículo, se está moviendo al sur del ecuador y debería ser visible para quienes viven a lo largo de la costa oeste de América del Sur. Entonces, si vives en Colombia, Perú o Chile, mira hacia el cielo occidental y mira si no puedes ver esta estrella en movimiento. Después de pasar al sur sobre la Antártida, volverá a emerger en los cielos nocturnos sobre Asia Central.
Sin lugar a dudas, Humanity Sphere es una creación inspirada, y está en buena compañía. ¿Quién puede olvidar la imagen de "Mármol Azul" tomada por el Apolo 17 astronautas, o Voyager 1¿La foto del “punto azul pálido”? E incluso para aquellos que son demasiado jóvenes para haberlo presenciado, las imágenes de Neil Armstrong y Buzz Aldrin pisando la Luna todavía sirven para recordarnos cuán lejos hemos llegado y cuánto nos espera allí.
