Los emperadores de la antigua Roma tendían a morir sangrientas y violentas. De hecho, un gladiador romano tenía mejores probabilidades de sobrevivir a una lucha brutal en la arena que un emperador de morir pacíficamente por causas naturales, según un nuevo estudio.
Desde el 14 d. C. hasta el 395 d. C., 43 de los 69 gobernantes romanos (62%) murieron violentamente, lo que significa que fueron asesinados en la batalla o en manos de asesinos. Pero esos números solo cuentan una parte de la historia.
En su trabajo diario, el autor del estudio Joseph Saleh, profesor asociado del Centro de Tecnología e Investigación Espacial de Georgia Tech en Atlanta, investiga la ingeniería aeroespacial. Pero su trabajo al evaluar la fiabilidad y el fracaso de las naves espaciales, junto con una fascinación por mucho tiempo con la historia romana, lo llevó a preguntarse si sería posible usar los mismos modelos estadísticos para calcular el riesgo inherente en el prestigioso trabajo del emperador romano.
"Se sabía que era un negocio arriesgado, al menos cualitativamente", dijo Saleh a Live Science. Lo que nunca se había explorado era cómo las posibilidades de un emperador de morir a causa de la violencia podrían cambiar con el tiempo: su "tiempo de fracaso", dijo Saleh.
Algunos de esos "fracasos" fueron bastante horripilantes. Publio Septimio Geta, quien murió en el año 211 d. C., fue asesinado en los brazos de su madre cuando solo tenía 21 años, por orden de su hermano mayor Caracalla. Caracalla fue asesinada en el año 217 d. C., supuestamente mientras defecaba al costado de una carretera, escribió Michael Meckler, un estudioso de la historia romana en la Universidad Estatal de Ohio.
El emperador Marco Aurelio Commodus Antoninus, que reinó desde el año 177 d. C. hasta el año 192 d. C., también sufrió un destino espantoso. Después de un intento fallido de envenenamiento, un luchador enviado por descontentos senadores romanos estranguló al emperador mientras estaba en el baño, según Dennis Quinn, historiador y profesor asociado de la Universidad Politécnica del Estado de California.
En general, el nuevo análisis encontró que las posibilidades de supervivencia de un emperador romano eran más o menos equivalentes a las de alguien que juega a la ruleta rusa con cuatro balas en el revólver en lugar de solo una, dijo Saleh en el estudio.
Saleh usó un método estadístico típicamente realizado por ingenieros para ver cuánto tiempo tarda el equipo en fallar. Muchos dispositivos, cuando se analizan de esta manera, caen en un patrón conocido como curva de bañera. Existen múltiples fallas cuando el dispositivo llega al mercado por primera vez. Luego, las fallas disminuyen por un tiempo. Después de que los dispositivos han existido el tiempo suficiente para comenzar a desgastarse, las fallas aumentan nuevamente, explicó Saleh.
"Fallos de desgaste"
Descubrió que los emperadores romanos seguían un patrón similar. Su riesgo de muerte fue el más alto durante el primer año en el poder. Pero si un gobernante logró sobrevivir a su primer año y se mantuvo con vida durante los siguientes siete años, sus probabilidades de morir disminuyeron significativamente. Sin embargo, ese período de gracia duró solo cuatro años. Una vez que un emperador alcanzó su duodécimo año en el poder, sus probabilidades de morir se dispararon nuevamente, informó Saleh.
Por ejemplo, el emperador Geta murió durante el primer año de su reinado. Caracalla murió durante su séptimo año en el poder, y Cómodo encontró su final sangriento durante su decimosexto año como emperador.
Al igual que los dispositivos que fallan temprano, los emperadores que murieron en los primeros años de sus reinados lo hicieron porque demostraron "fallas de diseño" fatales, lo que socava la confianza en su capacidad para gobernar, dijo Saleh. Los emperadores que murieron después de 12 años en el poder se parecían más a dispositivos que sufrían "fallas de desgaste": eran vulnerables a los cambios sociales, el surgimiento de nuevos enemigos o los nuevos ataques de los viejos enemigos que se habían reagrupado, escribió Saleh.
"Es muy interesante que algo tan casual como el asesinato de un emperador romano tenga una estructura subyacente", dijo Saleh.
Los hallazgos se publicaron en línea el 23 de diciembre en la revista Palgrave Communications.
