Montando sobre un cohete ardiente de la Marcha Larga, tres taikonautas despegaron de la Tierra hoy (11 de junio) para iniciar una misión esperada de 15 días en el espacio que incluirá la primera "clase espacial" china desde la órbita.
Shenzhou 10 partió del Centro de lanzamiento de satélites de Jiuquan a las 5:38 a.m., hora local, en la ubicación del complejo en el desierto de Gobi. A bordo de la nave espacial había una mujer (Wang Yaping) y dos hombres (Nie Haisheng y Zhang Xiaoguang). Su próximo destino es la estación china Tiangong-1.
China tiene un programa espacial tripulado joven. El primer vuelo espacial con personas fue hace solo una década, en octubre de 2003, y esta es la quinta misión tripulada desde entonces.
Si bien el gobierno de China mantiene sus ambiciones a largo plazo bastante privadas, los observadores en los Estados Unidos y China señalan sus misiones lunares robóticas como evidencia de que China está considerando una misión lunar tripulada en las próximas décadas.
Sin embargo, el destino final de Shenzhou 10 es el Tiangong-1 de nueve toneladas que orbita la Tierra. Al igual que las primeras estaciones espaciales estadounidenses y soviéticas, la china es bastante pequeña (un solo módulo) y sirve como banco de pruebas experimental para el trabajo de la estación espacial. Los taikonautas también visitaron la estación espacial durante Shenzhou 9 en 2012.
Los taikonautas tienen cuatro ambiciones principales durante la misión Shenzhou 10, la oficina gubernamental de Ingeniería Espacial Tripulada de China declaró:
- Lanzar la tripulación y la carga a bordo de Shenzhou 10 y verificar la tecnología de encuentro y atraque para la reunión con Tiangong-1;
- Probar más las capacidades de Tiangong-1 para apoyar a los humanos;
- Realizar varios experimentos (enfocándose en la adaptabilidad espacial, la ergonomía de la operación espacial y el trabajo de ciencias espaciales no especificado), realizar tareas de mantenimiento y hacer una "clase espacial" con los estudiantes;
- Para ver qué tan bien está funcionando el CMSE sobre una base de sistemas.
"Para mejorar aún más la seguridad, la fiabilidad y ser adecuados para los requisitos específicos de esta misión", dijo el portavoz Wu Ping, "se han realizado modificaciones técnicas parciales en [la] nave espacial Shenzhou 10 y el cohete Long March 2F Y10.
"Durante esta misión", agregó, "los taikonautas cambiarán y repararán algunos de los equipos e instalaciones en Tiangong-1 a través de operaciones en órbita".
En las primeras horas después del lanzamiento, el CMSE declaró que todos los sistemas están funcionando normalmente.
"La nave espacial Shenzhou 10 ha entrado con precisión en su órbita y los miembros de la tripulación [están] en buenas condiciones", dijo Zhang Youxia, comandante en jefe del programa espacial tripulado de China.
La misión recibió elogios del presidente de China, Xi Jinping, quien le envió buenos deseos a la tripulación justo antes de abandonar la Tierra.
"Han hecho que los chinos se sientan orgullosos de nosotros mismos", dijo Xi a la tripulación, según un informe de la BBC.
“Ustedes se han entrenado y preparado cuidadosamente y completamente, así que estoy seguro de que completarán la misión con éxito. Le deseo éxito y espero su regreso triunfante ”.
China finalmente planea lanzar una estación espacial más grande en algún momento alrededor de 2020, que incluiría varios módulos.
La Agencia Espacial Europea está considerando trabajar más estrechamente con China en ese momento, agregó la BBC, y algunos astronautas ya han comenzado la capacitación en idioma chino.
