Actualización para el 11 de agosto: La NASA y la United Launch Alliance han pospuesto el lanzamiento de Parker Solar Probe por al menos 24 horas, hasta el 12 de agosto, debido a un problema con el cohete Delta IV Heavy de la sonda.Lea nuestra historia completa aquí.
Temprano por la mañana (11 de agosto), si el clima lo permite, la NASA lanzará su nueva nave espacial, llamada Parker Solar Probe, a bordo de un enorme cohete United Launch Alliance Delta IV Heavy, y para diciembre de 2024, se convertirá en la nave espacial más rápida de la historia.
Es entonces cuando la sonda alcanzará su punto más cercano al sol, llegando a 3,83 millones de millas (6 millones de kilómetros) de nuestra estrella. En ese punto, la nave espacial se acelerará a una velocidad de 430,000 mph (692,000 km / h). En la Tierra, eso sería el equivalente a viajar desde Washington, DC, a Tokio en menos de un minuto, o desde DC a Filadelfia en menos de un segundo.
Pero el equipo detrás de la nave espacial es sorprendentemente descortés sobre la hazaña récord. "Diseñar algo para ir rápido en el espacio es más o menos lo mismo que diseñarías para ir lento en el espacio; el espacio no tiene nada que realmente impida su progreso", Andrew Driesman, gerente de proyectos de Parker Solar Probe, del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins. , dijo durante una conferencia de prensa de la NASA ayer (9 de agosto). "La nave espacial no sabe que va rápido". [Las mayores misiones al sol]
Sin embargo, no será del todo fácil, ya que la sonda no será lo único que se moverá increíblemente rápido. La sonda solar Parker también estará rodeada de lo que los científicos llaman un entorno de polvo de hipervelocidad: una gran cantidad de partículas pequeñas y de rápido movimiento, algunas de las cuales inevitablemente golpearán la nave espacial. La sonda lleva mantas de Kevlar para protegerse de esos impactos.
Durante su aproximación más cercana al sol, la sonda solar Parker dejará a otras naves espaciales rápidas comiendo polvo metafórico. En comparación, la nave espacial Voyager 1, lanzada en 1977, actualmente viaja a aproximadamente 38,000 mph (61,000 km / h), según la NASA, menos del 10 por ciento de la velocidad máxima de la sonda solar Parker.
Cuando entró en órbita alrededor de Júpiter en julio de 2016, la sonda Juno de la NASA registró una velocidad de 266,000 km / h, lo que la convirtió en la nave espacial más rápida hasta la fecha. Eso fue posible gracias, en parte, a la propia gravedad del gigante gaseoso, que algunos fanáticos afirman que es una trampa.
Sin embargo, en términos de la llamada velocidad heliocéntrica solamente, la velocidad con respecto al sol, sin la influencia de los planetas, otras dos naves espaciales actualmente tienen el récord: Helios I y II, dos misiones de la década de 1970 que se deslizaron más cerca del sol que Mercurio es a nuestra estrella, alcanzando velocidades de aproximadamente 150,000 mph (241,000 km / h).
Pero debido a que las cosas orbitan más rápido a medida que se acerca, navegar a menos de 4 millones de millas (6,4 millones de kilómetros) de la superficie visible del sol significa que la sonda solar Parker casi triplicará esa velocidad. Mejor dile adiós mientras puedas.
Nota del editor: La sonda solar Parker de la NASA se lanzará el sábado 11 de agosto a las 3:33 a.m.EDT (0733 GMT). Puedes ver el lanzamiento en vivo aquí en Space.com a partir de las 3 a.m.EDT (0700 GMT), cortesía de NASA TV. Visite Space.com el sábado para obtener una cobertura completa del lanzamiento de la sonda solar Parker de la NASA.
