El refuerzo de Atlas evolucionó directamente de la fusión de científicos alemanes experimentados en cohetes con la necesidad de Estados Unidos de contrarrestar la capacidad de la URSS. Es decir, Estados Unidos necesitaba un misil balístico intercontinental (ICBM). Sin embargo, por mucho que los alemanes hubieran producido con éxito el cohete V2, hubo un gran salto en los requisitos del V2 a sus necesidades. Por ejemplo, una carga útil mucho más pesada tuvo que volar con precisión y rapidez mucho más lejos sobre la superficie de la Tierra y aterrizar a pocas millas de un objetivo determinado. Y esto iba a suceder a los pocos minutos de la activación. El refuerzo de Atlas fue una de las respuestas de las industrias a esta necesidad del gobierno y esta historia lleva al lector a través de muchas de las pruebas, tribulaciones y momentos interesantes que ocurrieron en esta evolución de la tecnología de cohetes.
El objetivo del proyecto Atlas era tener una serie de escuadrones activos de ICBM, listos en un instante para tomar represalias. Sin embargo, su objetivo principal era disuadir a un agresor para que realmente tuvieran éxito al permanecer sin usar. En unos pocos años, Convair logró este objetivo, pero los avances tecnológicos pronto desactualizaron el refuerzo de Atlas. Aquí es donde Walker enfatiza la belleza del diseño ya que, incluso con este punto final, el refuerzo Atlas realizó un trabajo estelar en otro campo, el programa espacial. Usando la tecnología probada y verdadera del refuerzo Atlas, los hombres fueron colocados en órbita, las cámaras fueron enviadas a la luna y muchos observatorios globales fueron elevados. Es decir, incluso después de lanzar todos los boosters Atlas almacenados, Convair siguió produciendo estos boosters para satisfacer las necesidades generales de lanzamiento espacial.
Utilizando la perspectiva de un experto a nivel gerencial en este programa industrial, que era él, Chuck Walker lleva al lector a través de la etapa conceptual y hasta el final de la vida para la misión principal. Su historia comienza con el estado de los asuntos mundiales que generó una solicitud de propuesta de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Convair, un fabricante de aviones que incursiona en cohetería, ganó. Walker luego usa su propia experiencia dentro de Convair, así como los recuerdos de muchos otros gerentes junto con la documentación guardada, para preparar una revisión general válida.
Leemos cómo se tuvieron que hacer estimaciones para la construcción del sitio de lanzamiento a pesar de que el diseño del misil no estaba completo. Los materiales se estresaron hasta los límites del conocimiento y más allá. La gestión de la configuración, el seguimiento de las solicitudes de cambio y la obtención de la autoridad adecuada variaron desde el reconocimiento casual durante las etapas de diseño hasta la burocracia casi sofocante durante la instalación. Del mismo modo, la prueba y las pruebas comienzan con un trabajo de conjeturas puro pero con experiencia, procesos y procedimientos con capacidad verificada hábilmente y seguridad garantizada. Esta transformación de principiante a iniciado orgulloso y conocedor resuena en todo el texto.
Además de la fabricación y despliegue real de misiles, Walker incluye muchas contribuciones directas de personas relevantes con respecto a eventos y relaciones con otras compañías y subcontratistas. Estas opiniones provienen casi singularmente del personal directivo de Convair, por lo que es probable que exista algún sesgo en la perspectiva. Se hace referencia insignificante a las contribuciones de subcontratistas como Rocketdyne y sus motores de cohetes o General Electric y su paquete de orientación. Las interacciones con el cliente, es decir, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, surgen continuamente para poner en perspectiva el ritmo y el nivel de trabajo. Una compañía supervisora, Ramo-Wooldridge, también tiene muchas referencias, ya que realizó revisiones y verificaciones secundarias a menudo para consternación de los gerentes de Convair. En general, muchas relaciones personales, exposiciones bien recordadas y algunos escenarios de elección animan agradablemente los detalles sólidos normalmente asociados con las historias de los equipos.
Como con cualquier revisión histórica, este libro sigue un orden cronológico. Sin embargo, muchas citas particulares hacen que la línea de tiempo parezca irregular. Es decir, el colaborador a menudo se refiere a eventos discutidos en capítulos anteriores o cubiertos más adelante en el texto. Además, dado que Walker se refiere al Atlas como un caballo de batalla del programa espacial, podría haber habido más información sobre su uso como tal, por ejemplo, para discutir mejoras y logros significativos. Aún así, hay referencias para aquellos que deseen explorar más a fondo.
Un refuerzo de Atlas puso a John Glenn en órbita, Surveyor-1 en la Luna y Pioneer-11 a Saturno. Pero comenzó como un elemento crítico en la política de disuasión de los Estados Unidos a principios de la década de 1960, cuando los cohetes todavía estaban en su infancia. El libro "Atlas, el arma definitiva”Por Chuck Walker, con Joel Powell, escribe la historia del desarrollo de esta arma y al hacerlo describe los desafíos para producir en masa un cohete balístico de última generación.
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Revisión por Mark Mortimer.
